動物園近觀
三千年前,中國有個皇帝建了一個園子,叫做靈台。園子的面積約莫有6平方千米(1500英畝),裡面養了很多動物。當時,這樣的園子是很少見的。
今天,世界各地都有動物園,很多人都可以到動物園去參觀。《21世紀的動物園》(英語)這本書說:「由於越來越多人都住在城市裡,大自然的地方也越來越少,所以對許多人來講,觀賞野生動物最方便的地方就是動物園了。」
今天的動物園
在動物園裡,遊客可以在比較接近大自然的環境下,觀看一些讓人留下深刻印象的動物。比如說,一些美麗的蝴蝶在熱帶花園中翩翩飛舞;一些笨拙的企鵝在人造雪地上搖搖擺擺地走著。
你可以在一個迷你熱帶森林中漫步,看到一些在那裡棲息的野獸飛禽。或者,你可以進入一個黑暗的洞穴,觀看那些在夜間活動的動物。在某些動物園裡,你也可以看到俯衝捕食的飛鷹;或越出水面的海豚,好像在表演雜技。隔著防護溝,你還可以看見一些猛獸在露天的空地上隨意走動;但在以前,你只能隔著圍欄觀看關在鐵籠裡的猛獸。
意見分歧
有些維護動物權益的人士認為,野生動物不應該離開大自然,被關在人造的環境
中。他們說,動物園限制了動物的活動,抑制了牠們的本能行為。動物園的管理員卻不認同這種說法。他們說,動物園對於保護動物和教育工作起了很重要的作用。西班牙馬德里有個以野生動物為主題的公園,在那裡工作的海梅·魯利說:「我們的目標是教育人們愛護動物。我們想讓遊客明白,他們不應該破壞動物的棲息地,因為沒有棲息地,動物就不能生存了。」有些調查顯示,觀賞動物園裡的動物確實能發揮很大的作用,使遊客增強保護瀕臨絕種動物的意識。
有些稀有動物例如大熊貓,深得大眾的喜愛。馬德里動物園水族館的教育部主管諾埃莉阿·貝尼托說:「每個遊客都想看看我們動物園裡的那兩隻大熊貓。我們正努力拯救瀕臨絕種的動物,有名的大熊貓就是其中的代表之一。大熊貓在
選擇交配對象時很挑剔,所以不容易繁殖,不過我們還是希望牠們能繁殖下去。」跟大熊貓不同,動物園裡許多動物的繁殖率都很高,因為動物園的環境改善了,又有獸醫的悉心照顧。有些人聲稱,動物園不應該介入拯救瀕臨絕種動物的工作。可是,一些成功繁殖的例子卻使這些人無話可說。許多動物園除了飼養動物供遊客觀賞之外,也會繁殖瀕臨絕種的動物,希望這些動物終有一天能重返大自然。
野生動物之所以會絕種,一個主要原因是牠們喪失了棲息地。因此,動物園也撥出大量資金,資助保護棲息地的工作,並跟熱帶國家的野生動物保護區緊密合作。 *
認識野生動物
大部分孩子都很喜歡動物。在週末或假期,父母可以帶孩子去動物園走一趟,趁這個機會教導孩子認識耶和華所創造的萬物,大家一起去認識野生動物。
有史以來,人類一直對動物界很感興趣,而參觀動物園可以幫助孩子培養對大自然的興趣,並從中認識創造主。此外,參觀動物園還可以幫助我們進一步認識地球上種種奇妙的生物,並更喜愛這些生物。
^ 動物園努力保護亞洲的老虎、馬達加斯加的狐猴和非洲的靈長類動物,看來都很成功。