耶和華見證人的現代組織始於19世紀末。當時美國賓夕法尼亞州匹茲堡的附近有一小群聖經研究者，他們很有系統地研究聖經，把一般教會的主張跟聖經的真理對照。他們把研究所得的聖經真理刊登在報章上，又出版書和一份雜誌來宣講這些真理，這份雜誌現稱為《守望台宣揚耶和華的王國》。

 在這群誠懇的聖經研究者當中，有一個男子名叫查爾斯·羅素，當時他帶頭推廣聖經教育工作，而且是《守望台》第一位編輯。不過，他並沒有創立一個新的宗教。羅素和當日的其他聖經研究者努力傳講耶穌基督的教誨，緊緊跟從公元1世紀基督徒會眾的榜樣。由於是耶穌創立了基督教，因此我們把他看作是我們組織的創辦者。（歌羅西書1:18-20）