Na začátku roku 2018 zemřeli ve věznici Mai Serwa poblíž Asmary dva svědkové Jehovovi, Habtemichael Tesfamariam a Habtemichael Mekonen. Oba byli v létě 2008 zatčeni a uvězněni za své náboženské názory a téměř deset let trpěli v krutých vězeňských podmínkách.

Habtemichael Tesfamariam zemřel náhle 3. ledna 2018 ve věku 76 let. Ostatní vězni mají za to, že ho postihla mozková mrtvice. Narodil se v roce 1942 v Adi Yakulu v Mendefeře. V roce 1970 se stal svědkem Jehovovým a i přes nespravedlivé uvěznění a týrání odmítl zradit svou víru. Zůstala po něm manželka Leterberhan Bezabih, čtyři synové a tři dcery.

Habtemichael Mekonen zemřel 6. března 2018 ve věku 77 let. Spoluvězni mají za to, že zemřel na selhání ledvin. Narodil se roku 1940 ve vesnici Kudo Felasi v jižní Eritreji. Svědkem Jehovovým se stal před víc než 55 lety a stejně jako Habtemichael Tesfamariam odmítl zradit svou víru, přestože byl bezdůvodně uvězněn a týrán. Zůstala po něm manželka Mihret Ellias a syn s dcerou.

Habtemichael Mekonen byl právě doma, když ho v červenci 2008 zatkli bez jakéhokoli obvinění. Habtemichaela Tesfamariama také zatkli doma, a to v srpnu téhož roku. Oba byli po krátké době přemístěni do nechvalně známého vězeňského tábora Meitir v poušti severně od Asmary, kde museli snášet drsné a nelidské podmínky. Od října 2011 do srpna 2012 si svědkové odpykávali zvláštní trest – byli drženi v budově z poloviny zapuštěné do země, které se říkalo „podzemí“. Vězni v ní trpěli extrémním horkem a nedostatkem jídla a vody. Někteří z nich kvůli tomu měli dlouhodobé zdravotní problémy.

V roce 2017 byli svědkové z tábora Meitir převezeni do věznice Mai Serwa, kde můžou dostávat balíčky s jídlem od svých příbuzných a v případě vážné nemoci je jim zajištěna zdravotní péče. Věznění svědkové byli vděční za přemístění do věznice s méně drsnými podmínkami, ale Habtemichael Tesfamariam a Habtemichael Mekonen se z následků předchozího týrání nikdy úplně nezotavili.

Nejsou to první eritrejští svědkové, kteří zemřeli ve vězení nebo krátce po propuštění. Kvůli nelidským podmínkám a týrání zemřeli přímo ve vězení další dva a krátce po propuštění tři. Nejméně sedm svědků, kteří byli před několika lety propuštěni na svobodu, stále trpí vážnými zdravotními problémy, které přímo souvisí s tím, jak se s nimi ve vězení zacházelo. V Eritreji stále zůstává ve vězení kvůli své víře 53 svědků. Patří k nim i Tareke, bratr Habtemichaela Tesfamariama.

Dne 8. června 2016 Rada OSN pro lidská práva vydala zprávu založenou na zjištěních Vyšetřovací komise OSN pro lidská práva v Eritreji. Tu rada ustanovila, aby v Eritreji prošetřila porušování lidských práv. Vyšetřovací komise vyzvala Eritreu, aby „respektovala svobodu vyznání“ a „ukončila svévolné zatýkání a věznění lidí kvůli jejich vyznání, zvlášť takových skupin, jako jsou svědkové Jehovovi, ... a okamžitě a bez výhrad propustila všechny, kdo jsou nezákonně a svévolně vězněni“. Komise uvedla, že to, jak Eritrea pronásleduje občany kvůli náboženskému vyznání, představuje „zločin proti lidskosti“.

Svědkové Jehovovi věří, že nedávné úmrtí Habtemichaela Tesfamariama a Habtemichaela Mekonena neujde pozornosti mezinárodního společenství. Doufají také, že jejich smrt pohne nezaujaté eritrejské úředníky, aby zasáhli ve prospěch těch, kdo jsou nespravedlivě vězněni kvůli své víře.