Den 25. maj 2023 er 30-årsdagen for det juridiske eksperter betragter som den mest indflydelsesrige afgørelse truffet af Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol (EMD), nemlig Kokkinakis mod Grækenland. I denne sag var det første gang EMD dømte et land for at krænke religionsfriheden. Siden 1993 har afgørelsen været en grundpille i de religiøse rettigheder som Europarådets 46 medlemslande har forpligtet sig til at opretholde. Magtfulde regeringer angriber vores ret til frit at udøve vores religion i lande som Rusland, så den præcedens der blev dannet i Kokkinakis mod Grækenland bliver mere og mere relevant.

Europarådets officielle hjemmeside henviser stadig til Kokkinakis mod Grækenland i beskrivelsen af de rettigheder Den Europæiske Menneskerettighedskonvention sikrer. Sagen er pensum på jurastudier og bliver citeret i klager der bliver indgivet til EMD.

Dommen i Kokkinakis-sagen understregede at “det at aflægge vidnesbyrd med ord og handlinger hænger nært sammen med det at have en religiøs overbevisning”. Den bekræftede at “friheden til at udøve sin religion … omfatter retten til at forsøge at overbevise sit medmenneske, for eksempel gennem ‘undervisning’”.

Dommer De Meyer, en af de ni dommere i EMD der dømte i sagen, forklarer sin holdning: “Proselytvirksomhed, der defineres som ‘ivrigt at udbrede sin tro’, kan ikke i sig selv straffes. Det er en måde at ‘udøve sin religion på’ – og den er helt lovlig.”

Den historiske dom markerede afslutningen på bror Minos Kokkinakis’ omkring 50 år lange juridiske kamp. De græske myndigheder anholdt Minos i 1938 fordi han brød en lov som den græske diktator Ioannis Metaxas havde indført, der gjorde det ulovligt at udføre “proselytvirksomhed”. Minos var 30 år på det tidspunkt og var det første af 19.147 Jehovas Vidner der blev anholdt for at overtræde loven mellem 1938 og 1992. I de årtier blev Jehovas Vidner desuden udsat for chikane, dårlig behandling og vold.

Minos fortsatte frygtløst med at forkynde. Det førte til at han blev anholdt mere end 60 gange, blev ført for retten 18 gange, var over seks år i fængsel og i eksil og måtte betale flere bøder.

Til sidst, i 1993, erklærede EMD den nu 84-årige Minos uskyldig og afgjorde at Grækenland havde krænket hans religionsfrihed. EMD pålagde Grækenland at kompensere Minos for hans mange års lidelser og sagsomkostninger. Resten af sit liv boede Minos på Kreta, og han døde i 1999 som 90-årig.

Dommer De Meyer erklærede at Minos ikke var kriminel, men “blev dømt udelukkende fordi han havde været så ivrig”, og at han “ikke havde gjort noget forkert”.

Philip Brumley, der er advokat for Jehovas Vidner, understreger hvor vigtig denne skelsættende dom er for retssager i dag: “Afgørelsen i Kokkinakis-sagen stadfæstede retten til at tale med andre om sin tro. Det er den mest citerede og mest anvendte af EMD’s afgørelser angående religionsfrihed, selv uden for Europa.”

Vi giver Jehova æren for den store sejr i Kokkinakis-sagen og for den præcedens den har dannet. Vi takker ham for hans visdom og vejledning i vores arbejde med “at forsvare og juridisk stadfæste den gode nyhed”. – Filipperne 1:7.