Η σύγχρονη οργάνωση των Μαρτύρων του Ιεχωβά είχε το ξεκίνημά της στα τέλη του 19ου αιώνα. Τότε, μια μικρή ομάδα σπουδαστών της Αγίας Γραφής, οι οποίοι έμεναν κοντά στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβανίας των Ηνωμένων Πολιτειών, άρχισε να εξετάζει συστηματικά την Αγία Γραφή. Αυτοί σύγκριναν τα δόγματα των διαφόρων εκκλησιών με όσα διδάσκει πραγματικά η Αγία Γραφή. Όσα μάθαιναν άρχισαν να τα δημοσιεύουν σε βιβλία, εφημερίδες και στο περιοδικό που ονομάζεται τώρα Η Σκοπιά—Αναγγέλλει τη Βασιλεία του Ιεχωβά.

 Μεταξύ εκείνων των ειλικρινών σπουδαστών της Αγίας Γραφής ήταν και κάποιος ονόματι Κάρολος Τέηζ Ρώσσελ. Παρότι αυτός συντόνιζε το Βιβλικό εκπαιδευτικό έργο εκείνης της εποχής και ήταν ο πρώτος εκδότης της Σκοπιάς, δεν ήταν ο ιδρυτής μιας καινούριας θρησκείας. Σκοπός του Ρώσσελ και των άλλων Σπουδαστών της Αγίας Γραφής, όπως λεγόταν τότε εκείνη η ομάδα, ήταν να προωθήσουν τις διδασκαλίες του Ιησού Χριστού και να ακολουθήσουν το πρότυπο της πρώτης Χριστιανικής εκκλησίας. Εφόσον ο Χριστός είναι ο Ιδρυτής της Χριστιανοσύνης, εμείς θεωρούμε αυτόν ιδρυτή της οργάνωσής μας.—Κολοσσαείς 1:18-20.