Raamatun Ilmestyskirjan kreikankielinen nimi A·po·kaʹly·psis (apokalypsi) tarkoittaa ’paljastamista’ tai ’ilmi tulemista’. Nimensä merkityksen mukaisesti tuo raamatunkirja paljastaa kätkössä olleita asioita ja tuo ilmi tapahtumia, jotka sattuisivat kauan sen kirjoittamisen jälkeen. Monet kirjan ennustukset ovat vielä täyttymättä.

Ilmestyskirjan pääpiirteet

•   Johdanto (Ilmestys 1:1–9)

•   Jeesuksen sanomat seitsemälle seurakunnalle (Ilmestys 1:10–3:22)

•   Näky Jumalasta taivaallisella valtaistuimella (Ilmestys 4:1–11)

•   Sarja toisiaan seuraavia näkyjä:

  •   Seitsemän sinettiä (Ilmestys 5:1–8:6)

  •   Seitsemän trumpettia, joista kolme viimeistä aloittavat kolme ”voi!”-huutoa (Ilmestys 8:7–14:20)

  •   Seitsemän maljaa, joista kussakin on Jumalan tuomiota edustava vitsaus maahan vuodatettavaksi (Ilmestys 15:1–16:21)

  •   Näyt Jumalan vihollisten tuhosta (Ilmestys 17:1–20:10)

  •   Näyt taivasta ja maata koskevista Jumalan siunauksista (Ilmestys 20:11–22:5)

•   Loppusanat (Ilmestys 22:6–21)

Miten ymmärtää Ilmestyskirjaa?

1.   Jumalaa palveleville Ilmestyskirja ei ole pelottava tai kauhistuttava vaan myönteinen. Vaikka monet yhdistävät sanan ”apokalypsi” suureen tuhoon, Ilmestyskirjan alku- ja loppusanoissa todetaan, että ne, jotka lukevat ja ymmärtävät sen sanoman ja noudattavat sitä, ovat onnellisia (Ilmestys 1:3; 22:7).

2.   Ilmestyskirjassa käytetään monia ”tunnusmerkkejä” eli vertauskuvia, joita ei ole tarkoitus ymmärtää kirjaimellisesti (Ilmestys 1:1).

3.   Monet Ilmestyskirjassa mainitut merkittävät persoonat ja vertauskuvat on esitelty Raamatussa jo aiemmin:

   •   Jehova – ”tosi Jumala ylhäällä taivaissa” ja kaiken Luoja (5. Mooseksen kirja 4:39; Psalmit 103:19; Ilmestys 4:11; 15:3)

   •   Jeesus Kristus – ”Jumalan Karitsa” (Johannes 1:29; Ilmestys 5:6; 14:1)

   •   Saatana Panettelija – Jumalan vastustaja (1. Mooseksen kirja 3:14, 15; Johannes 8:44; Ilmestys 12:9)

   •   Suuri Babylon – muinaisen Babylonin (Babelin) tavoin Jehova Jumalan ja hänen kansansa vihollinen sekä uskonnollisten valheiden lähde (1. Mooseksen kirja 11:2–9; Jesaja 13:1, 11; Ilmestys 17:4–6; 18:4, 20)

   •   ”Meri” – Jumalaa vastustava paha ihmiskunta (Jesaja 57:20; Ilmestys 13:1; 21:1)

   •   Piirteitä, jotka vastaavat Jumalan palvontaan muinoin käytetyn tabernaakkelin piirteitä – muun muassa liiton arkku, lasinen meri (peseytymiseen tarkoitettu allas), lamput, suitsukkeet ja uhrialttari (2. Mooseksen kirja 25:10, 17, 18; 40:24–32; Ilmestys 4:5, 6; 5:8; 8:3; 11:19)

   •   Pedot – ihmisten hallitukset (Daniel 7:1–8, 17–26; Ilmestys 13:2, 11; 17:3)

   •   Vertauskuvallisesti käytetyt numerot (Ilmestys 1:20; 8:13; 13:18; 21:16)

4.   Näyt soveltuvat ”Herran päivään”, joka alkoi vuonna 1914, kun Jumalan valtakunta perustettiin ja Jeesus alkoi hallita Kuninkaana (Ilmestys 1:10). Ilmestyskirjan ennustusten voidaan siksi odottaa täyttyvän pääasiassa meidän aikanamme.

5.   Ilmestyskirjan samoin kuin muidenkin Raamatun osien ymmärtämiseksi tarvitaan muun muassa viisautta Jumalalta ja apua niiltä, jotka jo ymmärtävät sitä (Apostolien teot 8:26–39; Jaakobin kirje 1:5).