Faut-​il payer ses impôts ?

ON EST rarement heureux de payer ses impôts. Cet argent ne sera-​t-​il pas gaspillé, mal utilisé ou détourné ? Certains refusent carrément de payer leurs impôts pour des raisons morales. Des habitants d’une ville du Proche-Orient ont donné cette excuse : “ Nous ne financerons pas les balles qui tuent nos enfants. ”

Cette position n’a rien d’exceptionnel, ni de nouveau. Le dirigeant hindou Mohandas Gandhi l’avait déjà exprimée en ces termes : “ Celui ou celle qui soutient un État militairement organisé, que ce soit directement ou indirectement, participe au péché. Chaque individu, jeune ou âgé, contribue à la pérennité de l’État en payant des impôts *. ”

Henry Thoreau, philosophe du XIX^e siècle, voyait lui aussi des objections morales à soutenir l’effort de guerre par les impôts. “ Le citoyen, s’est-​il interrogé, doit-​il jamais un instant, si peu que ce soit, abdiquer sa conscience au législateur ? À quoi bon la conscience individuelle alors ? ”

Les chrétiens sont concernés par cette question, car la Bible enseigne clairement qu’ils doivent avoir une conscience pure en toute chose (2 Timothée 1:3). Cela dit, elle reconnaît aux gouvernements le droit de percevoir des impôts : “ Que toute âme soit soumise aux autorités supérieures, car il n’y a pas d’autorité si ce n’est de par Dieu ; les autorités qui existent se trouvent placées de par Dieu dans leurs positions relatives. Il y a donc une raison impérieuse d’être soumis, non seulement à cause de cette colère, mais également à cause de votre conscience. Car c’est pour cela que vous payez aussi des impôts ; car ils sont les serviteurs publics de Dieu servant constamment à cette fin même. Rendez à tous ce qui leur est dû : à qui exige l’impôt, l’impôt. ” — Romains 13:1, 5-7.

Pour cette raison, les chrétiens du I^er siècle avaient la réputation de payer leurs impôts, même si une part non négligeable était utilisée pour entretenir l’armée. C’est encore vrai des Témoins de Jéhovah aujourd’hui *. Comment expliquer cette contradiction apparente ? Un chrétien doit-​il ignorer sa conscience au moment de s’acquitter de ses impôts ?

Les impôts et la conscience

Notons qu’une partie des impôts que les chrétiens du I^er siècle étaient encouragés à payer revenait à l’armée. C’est exactement ce cas de conscience qui a plus tard poussé Gandhi et Thoreau à refuser de s’acquitter de leurs impôts.

D’autre part, en Romains chapitre 13, il n’est pas recommandé aux chrétiens de payer leurs impôts pour échapper au châtiment de l’État, mais à cause de leur conscience (Romains 13:5). C’est donc bien la conscience du chrétien qui lui enjoint de payer ses impôts, même  si cet argent sert à financer des activités que, personnellement, il désapprouve. Ce phénomène peut paraître paradoxal, mais il prend en compte un élément fondamental de la conscience, cette voix intérieure qui nous chuchote que nos actions sont bonnes ou mauvaises.

Comme l’a observé Thoreau, nous avons tous une conscience, mais voilà : elle n’est pas forcément digne de confiance. Nous ne pouvons plaire à Dieu que si notre conscience est en accord avec ses normes morales. Étant donné que ses pensées sont supérieures aux nôtres, il nous faut souvent aligner nos pensées et nos points de vue sur ceux de Dieu (Psaume 19:7). Nous devrions donc nous efforcer de comprendre de quelle façon Dieu voit les gouvernements humains.

D’après l’apôtre Paul, les gouvernements humains sont les “ serviteurs publics de Dieu ”. (Romains 13:6.) Qu’est-​ce que cela signifie ? Essentiellement qu’ils maintiennent l’ordre et accomplissent des tâches utiles pour la société. En général, même les gouvernements les plus corrompus organisent des services : poste, enseignement, pompiers, police, etc. Dieu est parfaitement conscient des défaillances de ces autorités humaines, mais il les tolère pour le moment. Il souhaite que nous payions nos impôts par respect pour cette disposition.

Toutefois, Dieu ne permet aux gouvernements humains de diriger la terre que temporairement. Il a prévu de les remplacer par son Royaume céleste et, à terme, de réparer le mal causé par la domination humaine depuis des siècles (Daniel 2:44 ; Matthieu 6:10). Mais en attendant, Dieu n’a pas autorisé les chrétiens à se livrer à la désobéissance civile en refusant de payer leurs impôts ou par d’autres moyens.

Maintenant, que faire si, comme Gandhi, vous pensez toujours que payer des impôts qui entretiennent l’armée est un péché ? C’est du sommet de la montagne que l’on a la vision la plus exacte d’une région. Dieu, lui aussi, voit les choses d’en haut, ne l’oublions pas. “ De même, en effet, dit-​il, que les cieux sont plus hauts que la terre, ainsi mes voies sont plus hautes que vos voies, et mes pensées que vos pensées. ” — Isaïe 55:8, 9.

Une autorité absolue ?

Ce que la Bible dit sur le paiement des impôts ne signifie pas que les gouvernements humains peuvent revendiquer une autorité absolue sur leurs sujets. Jésus a enseigné que l’autorité que Dieu leur accorde est limitée. Quand on lui a demandé si Dieu permettait de payer des impôts au gouvernement romain de l’époque, il a fait cette déclaration puissante : “ Rendez les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu. ” — Marc 12:13-17.

Ce sont les gouvernements, représentés par “ César ”, qui battent monnaie et s’efforcent de garantir sa valeur. Ainsi, pour Dieu, ils ont le droit de demander que l’argent leur soit rendu sous forme d’impôts. En revanche, Jésus a montré que “ les choses de Dieu ”, notre vie et notre culte, ne peuvent être réclamées par aucune institution humaine. Lorsque les lois ou les exigences humaines sont en conflit avec les  lois de Dieu, les chrétiens doivent “ obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes ”. — Actes 5:29.

Les chrétiens sont parfois troublés par la façon dont une partie de leurs impôts est utilisée ; pour autant, ils n’essaient pas d’influencer ou de contrecarrer l’action de leur gouvernement en faisant de la résistance ou en refusant de payer leurs impôts. Cela trahirait un manque de confiance dans le remède de Dieu aux malheurs des humains. Au contraire, les chrétiens attendent patiemment l’intervention de Dieu dans les affaires humaines, au moment qu’il a prévu, grâce à la domination de son Fils, Jésus, qui a dit : “ Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. ” — Jean 18:36.

Un principe biblique qui apporte des bienfaits

Suivre les enseignements de la Bible sur le paiement des impôts vous apportera plusieurs bienfaits. Vous éviterez les sanctions prévues pour les contrevenants ainsi que la peur d’être pris (Romains 13:3-5). Plus important, vous garderez une conscience pure devant Dieu et l’honorerez par votre conduite. Même si vous subissez une perte financière par rapport à ceux qui refusent de payer leurs impôts ou qui fraudent, vous pouvez avoir confiance dans la promesse de Dieu de prendre soin de ses serviteurs fidèles. David l’avait constaté : “ J’étais un jeune homme, j’ai même vieilli, et pourtant je n’ai pas vu le juste complètement abandonné, ni sa descendance cherchant du pain. ” — Psaume 37:25.

En fin de compte, quelqu’un qui comprend et suit le commandement biblique de payer ses impôts a l’esprit tranquille. Dieu ne le tient pas responsable de l’utilisation que le gouvernement fait de ses impôts, tout comme la loi ne tient pas un locataire responsable de l’utilisation que son propriétaire fait du loyer qu’il lui verse. Avant d’apprendre la vérité contenue dans la Bible, Stelvio a milité pendant des années pour un changement politique dans un pays du sud de l’Europe. Il explique pourquoi il a abandonné : “ J’ai dû me rendre à l’évidence : les humains ne sont pas capables d’apporter la justice, la paix et la fraternité dans le monde. Seul le Royaume de Dieu peut vraiment instaurer une meilleure société. ”

Si comme Stelvio vous rendez fidèlement “ les choses de Dieu à Dieu ”, vous connaîtrez à coup sûr l’époque où Dieu établira une domination juste sur notre planète et réparera toutes les injustices et tous les dégâts causés par les dirigeants humains.

[Notes]

[Entrefilet, page 22]

Il nous faut conformer nos points de vue à ceux de Dieu, dont les pensées sont au-dessus des nôtres.

[Entrefilet, page 23]

En se faisant un devoir de payer leurs impôts, les chrétiens gardent une bonne conscience devant Dieu ; ils montrent aussi qu’ils sont convaincus qu’il prend soin de ses adorateurs fidèles.

[Illustrations, page 22]

“ Rendez les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu. ”

[Indication d’origine]

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