La patelle commune, un escargot de mer à coquille conique, est dotée de dents exceptionnellement solides. Elles sont composées de fibres de goethite, un minéral dur. Ces fibres, très fines et compactes, sont entourées d’une substance protéique souple.

 Considérez ceci : La radula de la patelle, un appendice ressemblant à une langue, est couverte de rangées de dents recourbées mesurant moins d’un millimètre. Ces dents agissent comme une râpe. Elles doivent être extrêmement dures et solides, car elles servent à racler les surfaces rocheuses pour en détacher des algues, dont la patelle se nourrit.

 À l’aide d’un microscope à force atomique, des chercheurs ont mesuré la force de traction à laquelle les dents de la patelle peuvent résister. Ils ont découvert que leur résistance à la rupture est la plus élevée jamais mesurée sur un matériau biologique, plus élevée même que celle de la soie d’araignée. Le directeur de la recherche a déclaré : « Nous devrions songer à élaborer des matériaux en appliquant les mêmes principes de conception. »

 Selon les chercheurs, des versions synthétiques du matériau composant les dents de la patelle pourraient servir à la fabrication de voitures, de bateaux et d’avions, et même à la restauration dentaire.

 Qu’en pensez-​vous ? L’étonnante structure des dents de la patelle est-​elle le produit du hasard ? Ou d’une conception ?