ה־25 במאי 2023 מציין את יום השנה ה־30 לאחת ההכרעות המשמעותיות ביותר של בית הדין האירופי לזכויות האדם (‏ECHR)‏ — הפסיקה בתיק קוקינאקיס נ׳ יוון‏.‏ הייתה זו הפעם הראשונה שבית הדין האירופי הרשיע מדינה בהפרת חופש הדת.‏ מאז 1993 שימשה פסיקה זו כלי מרכזי להגנה על חירויות דתיות ב־46 המדינות החברות במועצת אירופה.‏ הפסיקה רלוונטית היום יותר מתמיד משום שמספר מדינות בעלות השפעה,‏ כדוגמת רוסיה,‏ מנסות לגזול מאיתנו את הזכות לחלוק את אמונתנו עם הזולת.‏

עד היום,‏ באתר הרשמי של מועצת אירופה מוזכר תיק קוקינאקיס כדוגמה ליישום הזכויות המעוגנות באמנה האירופית לזכויות האדם.‏ זאת ועוד,‏ התיק נלמד במסגרת לימודי משפטים,‏ ולא אחת מצוטט בעתירות המוגשות לבית הדין האירופי.‏

מה שמייחד את התיק הזה הוא הקביעה לפיה ”‏מתן ביטוי לאמונה במילים ובמעשים מהווה חלק בלתי נפרד מאמונתו של האדם”‏.‏ פסיקה זו איששה כי ”‏חירותו של הפרט לבטא את אמונתו.‏.‏.‏ כוללת מיסודה את זכותו לשכנע אדם אחר באמיתות אמונתו בדרכים שונות,‏ לרבות באמצעות ’‏לימוד והוראה’‏”‏.‏

השופט דה מאייר,‏ אחד מתשעת השופטים שפסקו בתיק זה,‏ הסביר:‏ ”‏פרוזליטיזם,‏ המוגדר כ’‏להיטות להפצת האמונה’‏,‏ אינו יכול להיחשב לפשע כשלעצמו;‏ זוהי דרך כשרה לחלוטין ’‏לתת ביטוי לדתו’‏ של הפרט”‏.‏

פסיקה היסטורית זו ציינה את סיומו של המאבק המשפטי הארוך של אח מינוֹס קוקינאקיס‏,‏ אשר נמשך למעלה מ־50 שנה.‏ ב־1938 נעצר אח מינוס בן ה־30 בשל הפרת חוק האוסר המרת דת,‏ אשר חוקק הרודן יואניס מֶטַקְסַס.‏ מעצרו היה הראשון מבין 147,‏19 המעצרים של עדי־יהוה בין השנים 1938–1992.‏ במרוצת השנים האלה עדי־יהוה ביוון נפלו קורבן להתעמרות,‏ אפליה ואלימות.‏

למרות כל זאת,‏ לא עלה ביד הרשויות לסכור את פיו של אח מינוס.‏ לאורך השנים הוא נעצר יותר מ־60 פעם,‏ נשפט 18 פעם,‏ שהה 6 שנים בבתי כלא ובאיי עונשין,‏ וכן גם שילם כמה קנסות.‏

לבסוף,‏ בשנת 1993,‏ זיכה בית הדין האירופי את אח מינוס,‏ והוא בן 84.‏ השופטים פסקו נגד יוון וקבעו שהיא הפרה את חופש הדת שלו.‏ בית הדין הורה ליוון לפצות את האח על הסבל העצום שנגרם לו לאורך עשרות השנים האלה ועל הוצאותיו המשפטיות.‏ אח מינוס העביר את שארית חייו בכרתים.‏ הוא נפטר ב־1999 בגיל 90.‏

השופט דה מאייר הדגיש שמינוס ”‏הורשע אך ורק בשל נחישותו להפיץ את אמונתו,‏ מבלי שביצע שום עבירה”‏.‏

פיליפ ברמלי,‏ היועץ המשפטי של עדי־יהוה,‏ הבליט את החשיבות שנודעת לפסיקה זו כיום:‏ ”‏הפסיקה בתיק קוקינאקיס ביססה את זכותו של הפרט לדבר על אמונתו עם אחרים.‏ זו הפסיקה המצוטטת ביותר בענייני חופש דת.‏ היא משמשת כתקדים משפטי יותר מכל פסיקה אחרת של ECHR, אפילו מחוץ לאירופה”‏.‏

אנו אסירי תודה ליהוה על הניצחון המזהיר בתיק קוקינאקיס והתקדימים החשובים שהוא יצר.‏ אנו גם מודים לו על החוכמה וההדרכה שהוא מספק לנו כדי שנוכל להמשיך ”‏להגן על הבשורה הטובה ולעגנה בחוק”‏ (‏פיליפים א׳:‏7‏)‏.‏