ארגון עדי־יהוה בן זמננו החל את דרכו בשלהי המאה ה־19.‏ באותה עת החלה קבוצה קטנה של תלמידי מקרא שגרו לא הרחק מפיטסבורג שבפנסילבניה,‏ ארה״ב,‏ לחקור בשיטתיות את המקרא.‏ הם השוו בין הדוקטרינות שלימדו הכנסיות לבין מה שהמקרא באמת מלמד,‏ והחלו לפרסם את ממצאיהם בספרים,‏ בעיתונים ובכתב העת הקרוי כיום המצפה — מכריז על מלכות יהוה.‏

 בין תלמידי מקרא כנים אלה היה אדם ששמו צ׳ארלס טייז ראסל.‏ אומנם היה זה ראסל שהוביל באותה עת את הפעילות החינוכית להוראת המקרא והיה העורך הראשון של כתב העת המצפה,‏ אך הוא לא היה מייסדה של דת חדשה.‏ המטרה של ראסל ושל שאר תלמידי המקרא,‏ כפי שהקבוצה הייתה מוכרת אז,‏ הייתה לקדם את תורתו של ישוע המשיח ולחקות את פעילותה של הקהילה המשיחית בת המאה הראשונה לספירה.‏ מאחר שישוע הוא המייסד של דת האמת המשיחית,‏ אנו רואים בו מייסד ארגוננו (‏קולוסים א׳:‏18–20‏)‏.‏