1, 2. Koju su važnu odluku morali donijeti Židovi koji su živjeli u Babilonu? (Ezra 1:2–4)

 KRALJEVSTVOM se proširila nevjerojatna vijest! Židovi, koji su oko 70 godina bili zarobljenici u Babilonu, sada su se mogli vratiti u svoju domovinu, Izrael. (Pročitaj Ezru 1:2–4.) To je mogao učiniti samo Jehova! Zašto to možemo reći? Babilonci inače nisu puštali svoje zarobljenike (Iza. 14:4, 17). Ali Babilon je pao, a novi vladar rekao je Židovima da slobodno mogu otići. Dakle, svi Židovi, a naročito glave obitelji, morali su donijeti odluku – hoće li otići iz Babilona ili ostati. Vjerojatno im nije bilo lako donijeti tu odluku. Zašto?

² Mnogi su bili prestari da bi krenuli na tako dugo i naporno putovanje. Osim toga, budući da se većina tih Židova rodila u Babilonu, ta je zemlja bila njihov dom. Za njih je Izrael bio tek zemlja njihovih predaka. Po svemu sudeći, neki su Židovi u Babilonu dobro živjeli i čak se obogatili. Zato im je možda bilo teško napustiti svoj lijep i udoban dom ili dobar posao te otići živjeti u nepoznatu zemlju.

3. Koji su blagoslovi čekali ostatak vjernih Židova nakon povratka u Izrael?

³ Vjerni Židovi znali su da će blagoslovi koje će dobiti ako se vrate u Izrael daleko nadmašiti sve žrtve koje su trebali podnijeti. Najveći blagoslov bio je povezan sa štovanjem Jehove. U Babilonu je bilo preko 50 poganskih hramova, ali u tom gradu nije postojao nijedan hram posvećen Jehovi. Izraelci ondje nisu mogli prinositi žrtve propisane Mojsijevim zakonom jer nije bilo ni žrtvenika ni svećenstva koje bi na organiziran način vršilo svoju službu. Osim toga, Jehovini sluge bili su u manjini, okruženi  mnoštvom ljudi koji su štovali poganske bogove i nisu marili za Jehovu ni za njegova mjerila. Zato su se bogobojazni Židovi – na tisuće njih – radovali povratku u svoju domovinu, gdje bi opet mogli štovati Jehovu onako kako on to zaslužuje.

4. Što je Jehova obećao Židovima koji su se trebali vratiti u Izrael?

⁴ Doslovni put od Babilona do Izraela bio je naporan i mogao je trajati oko četiri mjeseca. No Jehova je obećao da će biti uklonjene sve prepreke koje bi mogle spriječiti njegov narod da se vrati. Prorok Izaija je napisao: “Raščistite put Jehovi! Načinite našem Bogu ravan put kroz pustoš. (...) Bregoviti kraj neka postane ravan, neravni kraj neka se pretvori u ravnicu!” (Iza. 40:3, 4). Pokušaj zamisliti tu sliku: ravan put koji vodi kroz pustoš. Bio bi pravi blagoslov ići tim putem! Nema sumnje da je puno lakše, a i brže, ići ravnim putem nego penjati se po brdima i planinama i spuštati se u doline.

5. Kako se zvao simboličan put koji je vodio od Babilona do Izraela?

⁵ Danas mnoge doslovne ceste imaju neko ime ili broj. I simboličan put o kojem je Izaija pisao imao je ime. U Izaiji 35:8 čitamo: “Bit će ondje cesta, put koji će se zvati Put svetosti. Nitko nečist neće njime ići.” Što je to obećanje značilo za Izraelce u ono vrijeme? I što ono znači za nas danas?

6. Zašto je simboličan put koji je vodio od Babilona do Izraela nazvan svetim?

⁶ “Put svetosti” – to je stvarno lijepo ime za cestu! Zašto je taj put nazvan svetim? Među onima koji su se trebali vratiti u svoju zemlju nije bilo mjesta ni za koga tko je bio nečist – ni za jednog Židova koji se uporno upuštao u nemoral, idolopoklonstvo ili bilo koje druge teške grijehe. Židovi koji su se odlučili vratiti u svoju domovinu trebali su postati “narod koji je svet Jehovi”, svom Bogu (Pnz. 7:6). No to ne znači da ti Židovi koji su otišli iz Babilona nisu trebali činiti nikakve promjene kako bi ugodili Jehovi.

7. Koje su promjene trebali učiniti neki Židovi? Navedi primjer.

⁷ Kao što smo već spomenuli, većina tih Židova rodila se u Babilonu i mnogi od njih očito su se naviknuli na način razmišljanja Babilonaca i njihova moralna mjerila. Nekoliko desetljeća nakon što su se prvi Židovi vratili u Izrael Ezra je saznao da su se neki njegovi sunarodnjaci oženili pogankama (Izl. 34:15, 16; Ezra 9:1, 2). Još kasnije upravitelj Nehemija zaprepastio se kad je saznao da djeca koja su se rodila u Izraelu čak nisu naučila jezik kojim su govorili Židovi (Pnz. 6:6, 7; Neh. 13:23, 24). Kako su ta djeca mogla zavoljeti Jehovu i služiti mu kad nisu znala hebrejski – glavni jezik na kojem je Božja Riječ bila napisana? (Ezra 10:3, 44). Dakle, ti su Židovi trebali učiniti značajne promjene u svom životu, no to im je bilo puno lakše jer su živjeli u Izraelu, gdje su ponovno mogli štovati Jehovu na ispravan način (Neh. 8:8, 9).

8. Zašto bi nas danas trebalo zanimati ono što se davno prije dogodilo Židovima? (Vidi ilustraciju s naslovnice.)

⁸ “Sve to zvuči jako zanimljivo,” netko bi mogao pomisliti, “ali kakvo značenje za nas danas ima ono što se dogodilo Židovima prije toliko vremena?” Pa, u  neku ruku, i mi idemo “Putem svetosti”. Bez obzira na to jesmo li pomazanici ili “druge ovce”, trebamo ostati na “Putu svetosti”, koji nas vodi kroz duhovni raj do predivnih blagoslova koje će nam donijeti Božje kraljevstvo b (Ivan 10:16). Od 1919. milijuni muškaraca, žena i djece izašli su iz Babilona Velikog, svjetskog carstva krive religije, i počeli ići tim simboličnim putem. Možda si i ti među njima. Iako je taj put otvoren prije stotinjak godina, pripremni radovi na njemu počeli su stoljećima ranije.

9. Kako su u skladu s Izaijom 57:14 počeli pripremni radovi na “Putu svetosti”?

⁹ Jehova se pobrinuo da raščisti put pred Židovima koji su odlazili iz Babilona i da s njega ukloni sve prepreke. (Pročitaj Izaiju 57:14.) A kako je sa suvremenim “Putem svetosti”? U stoljećima koja su prethodila 1919. Jehova se služio bogobojaznim ljudima da bi raščistio put i omogućio mnogima da izađu iz Babilona Velikog. (Usporedi Izaiju 40:3.) Ti bogobojazni ljudi učinili su potrebne pripremne radove – u duhovnom smislu bili su to “radovi na cesti”. Time su omogućili da istinoljubivi ljudi kasnije napuste Babilon Veliki i uđu u duhovni raj, u kojem su mogli štovati Jehovu onako kako on to želi. Što su obuhvaćali pripremni radovi na simboličnom “Putu svetosti”? Razmotrimo neke primjere.

10, 11. Kako je tiskanje i prevođenje Biblije doprinijelo širenju biblijske istine? (Vidi i ilustraciju.)

¹⁰ Tiskanje Biblije. Sve do sredine 15. stoljeća Biblija se prepisivala rukom. Za to je bilo potrebno puno vremena, a primjerci Biblije bili su rijetki i vrlo skupi. No kad je izumljen tiskarski stroj s pomičnim slovima, Biblija se lakše mogla umnožavati i postala je dostupnija ljudima.

¹¹ Prevođenje Biblije. Božja Riječ stoljećima je bila dostupna uglavnom na latinskom jeziku, koji su mogli razumjeti samo dobro obrazovani ljudi. No kako se tiskarska djelatnost sve više razvijala, bogobojazni pojedinci počeli su intenzivnije raditi na prevođenju Biblije na jezike kojima su govorili obični ljudi. Zahvaljujući tome ljudi koji su čitali Bibliju mogli su usporediti ono što su ih učili svećenici s onim što Biblija stvarno uči.

12, 13. Kako su u 19. stoljeću ljudi koji su istraživali Bibliju počeli razotkrivati kriva vjerska učenja? Navedi primjer.

¹² Pomoć u razumijevanju Biblije. Ljudi koji su pomno proučavali Bibliju puno su naučili iz onoga što su čitali u Božjoj Riječi. Ali mnogim svećenicima nije bilo nimalo drago kad su ti pojedinci počeli govoriti drugima ono što su saznali. Naprimjer, u 19. stoljeću neki istinoljubivi ljudi počeli su objavljivati tekstove u kojima su razotkrivali kriva učenja crkava kršćanstva.

¹³ Oko 1835. bogobojazan čovjek po imenu Henry Grew objavio je brošuricu u kojoj je govorio o stanju mrtvih. U njoj je na temelju Biblije dokazao da se čovjek ne rađa s besmrtnom dušom, kao što to naučava većina crkava, nego da je besmrtnost dar od Boga. Godine 1837. svećenik George Storrs pronašao je primjerak te brošurice dok se vozio vlakom. Kad ju je pročitao, bio je uvjeren  da je pronašao važnu istinu. Odlučio je podijeliti s drugima ono što je saznao. Godine 1842. održao je seriju predavanja sa zanimljivom temom: “Jesu li zli besmrtni?” Tekstovi Georgea Storrsa pozitivno su utjecali na mladog Charlesa Tazea Russella.

14. Kako je bratu Russellu i njegovim suradnicima koristilo to što su neki prije njih radili na pripremanju “Puta svetosti”? (Vidi i ilustraciju.)

¹⁴ Kako je bratu Russellu i njegovim suradnicima koristilo to što su neki pojedinci prije njih radili na pripremanju i raščišćavanju “Puta svetosti”? Dok su istraživali Bibliju, oni su se služili leksikonima, konkordancijama i raznim prijevodima Biblije, djelima koja su bila objavljena prije njihovog vremena. Isto tako, puno su im koristili zaključci do kojih su istražujući Bibliju došli Henry Grew, George Storrs i neki drugi. Brat Russell i njegovi suradnici i sami su doprinijeli pripremanju tog simboličnog puta time što su objavili mnoštvo knjiga i drugih izdanja u kojima su se razmatrale biblijske teme.

15. Do kojih je značajnih promjena došlo 1919.?

¹⁵ Godine 1919. Božji narod oslobodio se okova Babilona Velikog. Te godine na sceni se pojavio “vjerni i razboriti rob” (Mat. 24:45–47). On je počeo djelovati baš u pravo vrijeme kako bi pomogao istinoljubivim ljudima da počnu ići novootvorenim “Putem svetosti”. Između ostalog, zahvaljujući vjernim pojedincima koji su u prošlosti radili na pripremanju tog puta, osobe koje su počele njime putovati mogle su bolje upoznati Jehovu i njegove naume (Izr. 4:18). Osim toga, mogle su uskladiti svoj život s Jehovinim zakonima i načelima. Jehova nije očekivao od svog naroda da sve te promjene učini preko noći. Naprotiv, on je postupno pročišćavao svoj narod. (Vidi okvir “ Jehova postupno pročišćava svoj narod”.) Zamisli samo kako ćemo svi mi  biti sretni kad budemo u svemu mogli potpuno ugoditi našem Bogu (Kol. 1:10).

16. Koji se radovi na “Putu svetosti” obavljaju od 1919.? (Izaija 48:17; 60:17)

¹⁶ Svaku cestu treba redovito održavati. Od 1919. nastavljeni su radovi na “Putu svetosti” kako bi se što većem broju ljudi omogućilo da napusti Babilon Veliki. Vjerni i razboriti rob, koji je postavljen te godine, prionuo je na posao. Godine 1921. objavio je biblijsku publikaciju čija je svrha bila pomoći novima da upoznaju biblijsku istinu. Bila je to knjiga Harfa Božja, koja je s vremenom tiskana u gotovo 6 milijuna primjeraka na 36 jezika. Uz pomoć te knjige mnogi su ljudi upoznali istinu. Mi smo nedavno dobili još jedan izvrstan priručnik za vođenje biblijskih tečajeva, knjigu Sretan život – sada i zauvijek. Od početka posljednjih dana pa sve do danas Jehova nam putem svoje organizacije stalno daje obilje duhovne hrane kako bi svima nama pomogao da nastavimo ići “Putem svetosti”. (Pročitaj Izaiju 48:17; 60:17.)

17, 18. Kamo vodi “Put svetosti”?

¹⁷ Mogli bismo reći da svaki put kad netko prihvati biblijski tečaj, on ustvari počne ići “Putem svetosti”. Neki samo kratko idu tim putem i onda ga napuste. Drugi čvrsto odluče ići tim putem sve dok ne dođu na svoje odredište. A koje je to odredište?

¹⁸ Za one koji idu “Putem svetosti” i imaju nebesku nadu odredište je “u Božjem raju” na nebu (Otkr. 2:7). One koji imaju zemaljsku nadu “Put svetosti” vodi do savršenstva, koje će dobiti na kraju Kristove Tisućugodišnje Vladavine. Ako i ti danas ideš tim putem, nemoj se osvrtati na ono što si ostavio iza sebe. I nemoj sići s njega sve dok ne dođeš do kraja svog putovanja u novi svijet. Mi ti od sveg srca želimo “sretan put”!