サハラギンアリ（Cataglyphis bombycina）は，最も​暑さ​に​強い​陸生​生物​に​数え​られ​ます。日中​この​アリ​は，敵​たち​が​サハラ​の​炎熱​から​逃れ​て​物陰​に​身​を​潜め​て​いる​とき​に​巣穴​から​出​て​き​て，素早く​餌​を​探し​ます。獲物​に​なる​の​は，強烈​な​暑さ​で​死ん​だ​虫​たち​です。

考え​て​み​て​ください: サハラギンアリ​の​強み​は，その​熱​シールド​に​あり​ます。それ​は​体​の​背面​と​側面​を​覆う​特別​な​体毛​と，体​の​腹面​の​体毛​の​ない​部分​から​成っ​て​い​ます。銀色​に​光っ​て​見える​体毛​は，極小​の​三角​柱状​で，中​が​空洞​に​なっ​て​い​ます。外​に​向い​た​2​つ​の​面​の​表面​に​は​縦​方向​に​微小​な​凹凸​が​走っ​て​おり，内​に​向い​た​もう​1​面​の​表面​は​平坦​に​なっ​て​い​ます。この​構造​に​は​2​つ​の​利点​が​あり​ます。太陽​光線​の​うち​の​可視​光線​および​近​赤外​線​を​反射​する​こと​と，周囲​から​吸収​し​た​熱​を​体外​に​逃がす​こと​です。一方，体毛​の​ない​腹面​は，砂漠​の​地表​から​発せ​られる，中​赤外​領域​の​熱線​を​反射​する​の​です。 *

サハラギンアリ​は，この​熱​シールド​の​おかげ​で​体温​を，耐え​られる​上限​の​53.6​℃​以下​に​保つ​こと​が​でき​ます。研究​者​たち​は​この​小さな​昆虫​に​ヒント​を​得​て，特殊​な​コーティング​の​開発​に​取り組ん​で​い​ます。それ​に​より，受動​冷却，つまり​送風​機​など​の​装置​を​使わ​ない​冷却​システム​の​向上​を​目指し​て​いる​の​です。

どう​思わ​れ​ます​か: サハラギンアリ​の​熱​シールド​は​進化​に​よる​もの​でしょ​う​か。それとも，だれ​か​が​設計​し​た​の​でしょ​う​か。