창세기 기록​에 따르면, 파라오​는 자신​이 꾼 뒤숭숭​한 꿈​을 해석​해 보도록 히브리인 죄수 요셉​을 속히 데려오라고 명령​했습니다. 이 무렵 요셉​은 감옥​에 갇힌 지 이미 여러 해 되었습니다. 파라오​가 급히 불렀는데도 요셉​은 수염​을 깎을 시간​을 가졌습니다. (창세기 39:20-23; 41:1, 14) 이런 사소​해 보이는 세부점​이 언급​된 것​을 보면 필자​가 이집트 관습​을 잘 아는 사람​이었음을 알 수 있습니다.

히브리인​들​을 비롯​한 여러 고대 민족​은 일반적​으로 수염​을 길렀습니다. 반면​에 “고대 이집트인​들​은 수염​을 기르는 것​에 대해 거부감​을 가진 유일​한 오리엔트 민족​이었다”고 매클린톡​과 스트롱​의 「성서​와 신학​과 교회​에 관한 문헌 백과사전」(Cyclopedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature)은 알려 줍니다.

그러면 요셉​은 수염​만 깎았습니까? 「성서 고고학 평론」(Biblical Archaeology Review)지​에서 지적​하듯이, 이집트​에는 파라오 앞​에 나아가는 사람​이 신전​에 들어갈 때​처럼 준비​해야 하는 전례 관습​이 있었습니다. 사실​이 그러하다면 요셉​은 머리​와 몸​에 있는 털​을 모두 밀어야 했을 것​입니다.

꼭 그런 것​은 아닙니다. 사도 바울​이 쓴 영감​받은 기록​에서 유대인​과 그리스인 즉 헬라인​을 대조​하는 내용​을 보면, 유대인​이 아닌 사람​들 전체​를 대표​하는 의미​로 그리스인​이라는 표현​을 사용​한 것​처럼 보입니다. (로마서 1:16; 10:12) 바울​이 그렇게 표현​한 이유 중 하나​는 분명 그​가 전도​한 지역​에 그리스어​가 널리 사용​되고 그리스 문화​가 두루 퍼져 있었기 때문​일 것​입니다.

고대 사람​들​은 누구​를 그리스인​으로 생각​했습니까? 예​를 들어, 기원전 4​세기 아테네​의 웅변가​인 이소크라테스​는 그리스 문화​가 전 세계​에 퍼지고 있다고 자랑​스럽게 이야기​했습니다. 그 결과 “그리스인​이라 불리는 사람​은 그리스​에서 태어난 사람​이라기보다는 그리스​식 교육​의 혜택​을 받은 사람”이라고 그​는 지적​했습니다. 그러므로 단언​할 수​는 없지만, 유대인​이 아닌 디모데​의 아버지​를 비롯​하여, 바울​이 그리스인​이라고 말​한 사람​들​은 그리스​에서 태어난 것​이 아니라 그 문화​에 속해 있다는 의미​에서 그리스인​이었을 가능성​이 있습니다.—사도행전 16:1.