성경에 나오는 숫자는 대개 문자적인 수를 가리키지만 때때로 상징적인 의미로 사용되기도 합니다. 특정한 숫자가 상징적인 의미로 사용되었는지의 여부는 대부분 문맥을 보면 알 수 있습니다. 성경에 나오는 숫자들이 상징적 의미로 사용된 경우를 다음 예들을 통해 살펴보시기 바랍니다.

•   1 연합을 상징합니다. 일례로 예수께서는 제자들과 관련해서 하느님께 기도하실 때 ‘아버지, 당신이 저와 결합해 계시고 제가 당신과 결합해 있는 것처럼, 그들이 모두 하나가 되게 해 주십시오’라고 말씀하셨습니다.—요한복음 17:21; 마태복음 19:6.

•   2 법적인 상황에서 증인이 두 명 있으면 어떤 문제에 대한 진실이 확증됩니다. (신명기 17:6) 그와 비슷하게, 환상이나 진술을 반복하는 것은 그것이 확실하고 참됨을 확증하는 것입니다. 예를 들어 요셉은 이집트의 파라오가 꾼 꿈을 해석하면서 이렇게 말했습니다. “그 꿈이 파라오께 두 번 반복된 사실은 그 일이 참하느님에 의해 굳게 정해졌음을 의미합니다.” (창세기 41:32) 예언 가운데 등장하는 “두 뿔”은 이중 통치권을 상징할 수 있습니다. 예언자 다니엘이 메디아-페르시아 제국과 관련하여 들은 내용을 보면 그 점을 알 수 있습니다.—다니엘 8:20, 21; 계시록 13:11.

•   3 세 명의 증인이 있으면 어떤 문제에 대한 진실이 명백해지는 것처럼, 세 번 반복하는 것은 확증하거나 강조하는 의미인 것 같습니다.—에스겔 21:27; 사도행전 10:9-16; 계시록 4:8; 8:13.

•   4 형태나 기능에 있어서 온전함을 상징할 수 있습니다. 예를 들어, 땅의 네 바람은 모든 방향에서 오는 파괴적인 힘을 가리킵니다.—계시록 7:1; 21:16; 이사야 11:12.

•   6 온전함을 상징하는 데 흔히 사용되는 7보다 하나가 적은 6은 온전하지 못하거나 불완전한 것 또는 하느님의 적과 관련된 것을 상징할 수 있습니다.—역대기 첫째 20:6; 다니엘 3:1; 계시록 13:18.

•   7 흔히 온전함을 상징하는 데 사용됩니다. 예를 들어 하느님은 이스라엘 사람들에게 연달아 칠 일 동안 예리코 주위를 행진하고 일곱째 날에는 일곱 번 행진하라고 명령하셨습니다. (여호수아 6:15) 성경에는 숫자 7을 그러한 용법으로 사용한 비슷한 예가 많이 나옵니다. (레위기 4:6; 25:8; 26:18; 시편 119:164; 계시록 1:20; 13:1; 17:10) 예수께서 베드로에게 형제를 “일곱 번까지가 아니라 일흔일곱 번까지” 용서해야 한다고 말씀하셨을 때, “일곱”을 반복한 것은 “제한 없이”라는 사상을 전달하는 것이었습니다.—마태복음 18:21, 22.

•   10 전체나 총계를 상징할 수 있습니다.—탈출기 34:28; 누가복음 19:13; 계시록 2:10.

•   12 하느님이 제정하신 온전한 마련을 상징하는 것 같습니다. 예를 들어 사도 요한이 받은 하늘에 관한 환상 가운데 등장하는 도시에는 ‘열두 기초석이 있었고, 그 위에는 열두 사도의 열두 이름이 있었습니다.’ (계시록 21:14; 창세기 49:28) 12의 배수도 비슷한 의미로 사용될 수 있습니다.—계시록 4:4; 7:4-8.

•   40 몇몇 심판이나 처벌의 기간은 숫자 40과 연관이 있습니다.—창세기 7:4; 에스겔 29:11, 12.

수점술과 게마트리아

 성경에 나오는 숫자들이 이처럼 상징적 의미를 갖고 있긴 하지만 수점술(숫자점)과는 차이가 있습니다. 수점술은 숫자들과 그 조합 그리고 숫자들의 총계에서 신비한 의미를 찾는 일과 관련이 있습니다. 예를 들어 유대교의 카발라주의자들은 글자에 숫자를 대응시켜 숨겨진 암호를 찾는 게마트리아라는 기술을 사용하여 히브리어 성경을 분석했습니다. 수점술은 일종의 점술로 하느님이 정죄하시는 행위입니다.—신명기 18:10-12.