De moderne organisatie van Jehovah’s Getuigen begon eind negentiende eeuw. In die tijd begon een groepje Bijbelstudenten in de buurt van Pittsburgh (Pennsylvania, VS) met een systematische analyse van de Bijbel. Ze vergeleken de leerstellingen van de kerken met wat de Bijbel echt leert. Wat ze leerden publiceerden ze in boeken, kranten en het tijdschrift dat nu De Wachttoren — Aankondiger van Jehovah’s koninkrijk heet.

 In die groep van oprechte Bijbelstudenten zat ook Charles Taze Russell. Hij nam in die tijd de leiding in de prediking en was de eerste redacteur van The Watchtower. Toch was hij niet de stichter van een nieuwe religie. Het doel van Russell en de andere Bijbelonderzoekers, zoals ze toen bekendstonden, was de leer van Jezus Christus bekend te maken en de eerste-eeuwse christelijke gemeente na te volgen. Omdat Jezus de Stichter van het christendom is, zien we hem als de stichter van onze organisatie (Kolossenzen 1:18-20).