De afgelopen maand hebben Russische autoriteiten hun terreurcampagne opgevoerd. Onder het mom van bestrijding van extremisme hebben ze nog meer Getuigen van Jehovah gearresteerd en gevangengezet. De politie deed invallen in Birobidzjan, Chabarovsk, Magadan, Orenburg, Naberezjnye Tsjelny, Perm, Pskov, Saratov en Tomsk. Ze arresteerden nog eens 15 Getuigen, zodat er nu in totaal 20 Getuigen in voorarrest zitten en 2 Getuigen huisarrest hebben. Ten minste 15 Getuigen, van wie er enkelen in de 70 en 80 zijn, moesten een verklaring ondertekenen waarin ze beloofden hun woongebied niet te verlaten. Sinds 14 juni 2018 zijn de autoriteiten in Rusland tegen ruim 40 Getuigen een strafrechtelijke procedure begonnen. Als ze worden veroordeeld, kunnen ze gevangenisstraffen tot wel tien jaar opgelegd krijgen.

De Russische regering had tijdens een openbare rechtszitting de garantie gegeven dat het verbod op de rechtspersoon van Jehovah’s Getuigen geen invloed zou hebben op de religieuze activiteiten van individuele Getuigen, maar deze garantie is nu regelrecht geschonden. Rusland heeft deze belofte volledig naast zich neergelegd en past artikel 282 van het Wetboek van Strafrecht verkeerd toe door de Getuigen ervan te beschuldigen deel uit te maken van een extremistische organisatie of het financieren ervan. In plaats van extremisme te bestrijden, vervolgt Rusland in wezen zijn eigen burgers wegens vreedzame religieuze activiteiten.

12 juni 2018, Saratov. Na invallen en huiszoekingen in diverse woningen van Getuigen heeft de politie ten minste tien Getuigen meegenomen voor verhoor op het politiebureau. Tijdens één huiszoeking legden de autoriteiten religieuze lectuur neer die eerder door Russische rechtbanken was verboden. Vijf Getuigen werden gearresteerd. Twee van hen werden later vrijgelaten, maar de andere drie worden nog vastgehouden. Konstantin Bazjenov en Feliks Machammadiëv werden beschuldigd van het ‘organiseren van de activiteiten van een extremistische organisatie’. De aanklacht tegen de derde Getuige, Aleksej Boedentsjoek, is nog niet bevestigd. Op 14 juni 2018 besliste de Froenzenski-rechtbank in Saratov dat Bazjenov en Machammadiëv tot 12 augustus 2018 in voorarrest blijven. Dezelfde rechtbank besliste dat Boedentsjoek in voorarrest blijft, maar de datum van zijn vrijlating is nog niet bevestigd. Los daarvan heeft de politie een andere Getuige bevolen een verklaring te ondertekenen dat hij het gebied niet zal verlaten.

3 juni 2018, Tomsk. Om tien uur ’s ochtends vielen de politie en leden van de Russische speciale militaire eenheid (Spetsnaz) twee woningen binnen van Getuigen in Tomsk (Siberië). Ze arresteerden ongeveer 30 Getuigen, onder wie een vrouw van 83. De politie nam persoonlijke bezittingen mee uit huizen en auto’s. Daarna werden de Getuigen in bussen naar het Centrum ter Bestrijding van Extremisme gebracht.

In het centrum werden de Getuigen tot twee uur de volgende ochtend op een agressieve manier door Ivan Vedrentsev, Aleksandr Ivanov en Vjatsjeslav Lebedev ondervraagd. De ondervragers dreigden dat een van de Getuigen zijn baan zou kwijtraken. Tijdens het verhoor werden er diverse keren ambulances naar het centrum gestuurd en ten minste één Getuige moest in het ziekenhuis worden opgenomen.

Een van de arrestanten, Sergej Klimov, werd vastgehouden. Op 5 juni 2018 oordeelde de Oktjabrski-rechtbank van Tomsk dat hij tot 4 augustus 2018 in voorarrest moest blijven op beschuldiging van het ‘organiseren van de activiteiten van een extremistische organisatie’. De rechter verwierp het verzoek om hem onder huisarrest te plaatsen of hem op borgtocht vrij te laten.

3 juni 2018, Pskov. De politie doorzocht verscheidene woningen van Jehovah’s Getuigen in Pskov. In één huis werden alle aanwezigen gearresteerd en verhoord, met inbegrip van twee bezoekers die geen Getuigen waren. Meerdere Getuigen, onder wie Gennadi Sjpakovski, werden voor verhoor meegenomen naar het regionale hoofdkantoor van de Federale Veiligheidsdienst (FSB). Sommigen van degenen die waren meegenomen naar het politiebureau werden onder druk gezet om tegen Sjpakovski te getuigen. Autoriteiten zijn een strafzaak tegen hem begonnen op beschuldiging van het ‘organiseren van de activiteiten van een extremistische organisatie’. Hoewel hij later werd vrijgelaten, kan de regering op elk moment verdere strafvervolging instellen.

30 mei 2018, Chabarovsk. De politie viel het huis van Ivan Poejda binnen. Nadat ze zijn huis hadden doorzocht, werd hij gearresteerd. Ze brachten hem naar Magadan, waar ze hem in hechtenis hielden. Op 1 juni 2018 oordeelde de Zjeleznodorozjny-rechtbank dat hij tot 30 juli 2018 in voorarrest moest blijven op beschuldiging van het ‘organiseren van de activiteiten van een extremistische organisatie’.

30 mei 2018, Magadan. Tijdens invallen van gemaskerde politieagenten in woningen in Magadan werden Konstantin Petrov, Jevgeni Zjablov en Sergej Jorkin gearresteerd. Op 1 juni 2018 oordeelde de rechtbank van de stad Magadan dat ze tot 29 juli 2018 in voorarrest moesten blijven op beschuldiging van het ‘organiseren van de activiteiten van een extremistische organisatie’.

29 mei 2018, Sjoeja (regio Ivanovo). De autoriteiten namen Dmitri Michajlov voor de tweede keer in hechtenis. Na een inval op 20 april diende de politie een aanklacht tegen hem in wegens ‘het deelnemen aan de activiteiten van een extremistische organisatie’. Op 29 mei werd de aanklacht uitgebreid met ‘het financieren van extremistische activiteiten’. Op 3 juni 2018 besliste de rechtbank van Sjoeja dat hij tot 19 juli 2018 in voorarrest moest blijven.

27 mei 2018, Naberezjnye Tsjelny (republiek Tatarstan). ’s Nachts doorzochten FSB-agenten tien woningen en namen elektronische apparaten, telefoons en paspoorten in beslag. Ilcham Karimov, Konstantin Matrasjov en Vladimir Mjakoesjin werden gearresteerd en aangehouden. Op 29 mei 2018 oordeelde de Naberezjnotsjelninski-rechtbank dat ze tot 25 juli 2018 in voorarrest moesten blijven op beschuldiging van het organiseren van en werven voor een ‘extremistische’ organisatie en het deelnemen aan de activiteiten ervan. Later werd ook Ajdar Joelmetjev gearresteerd en op 31 mei 2018 besliste de rechtbank dat ook hij in voorarrest blijft.

22 mei 2018, Perm. Toen Aleksandr en Anna Solovjov na een reis naar Moldavië terugkwamen in Perm, werden ze op het treinstation opgewacht door politieagenten die Aleksandr in de boeien sloegen, zijn persoonlijke bezittingen afpakten en het echtpaar in afzonderlijke auto’s naar het politiebureau brachten. Terwijl Aleksandr gevangenzat, doorzochten politieagenten hun huis en ondervroegen ze zijn vrouw. Op 24 mei 2018 werd hij door de Sverdlovski-rechtbank onder huisarrest geplaatst op beschuldiging van ‘deelname aan de activiteiten van een extremistische organisatie’.

17 mei 2018, Birobidzjan. Tijdens een geheime operatie met de codenaam Oordeelsdag deden 150 politieagenten en leden van de FSB invallen in 22 huizen van Jehovah’s Getuigen. Ze namen daarbij tablets, telefoons en geld in beslag. Een van de 34 Getuigen die tijdens de invallen werden gefouilleerd, was Alam Aliëv. Hij werd gearresteerd en gevangengezet. Op 18 mei oordeelde de Birobidzjanski-rechtbank dat hij tot 13 juli 2018 in voorarrest moest blijven op beschuldiging van ‘het organiseren van de activiteiten van een extremistische organisatie’. Op 25 mei 2018 wees rechter A.V. Sizova van de beroepsrechtbank van de Joodse Autonome Oblast het beroep van Aliëv toe en herriep het bevel tot voorarrest.

16 mei 2018, Orenburg. Tijdens invallen doorzochten politieagenten woningen. Ze arresteerden drie Getuigen: Aleksandr Soevorov, Vladimir Kotsjnev en Vladislav Kolbanov. Op 18 mei plaatste de Promysjlenny-rechtbank Kolbanov onder huisarrest op beschuldiging van ‘het financieren van extremistische activiteiten’. De volgende dag oordeelde dezelfde rechtbank dat Soevorov en Kotsjnev tot 14 juli 2018 in voorarrest moesten blijven op beschuldiging van ‘het organiseren van de activiteiten van een extremistische organisatie’. Zeven andere Getuigen moesten een verklaring ondertekenen dat ze tijdens het onderzoek de stad niet zouden verlaten.

Zowel de Europese Unie als de Verenigde Staten hebben officiële verklaringen afgelegd waarin de Russische minachting voor fundamentele vrijheden wordt veroordeeld. De EU heeft een beroep op Rusland gedaan om ‘zich te houden aan zijn internationale afspraken over godsdienstvrijheid, vrijheid van meningsuiting en vrijheid van vergadering’. De VS heeft er daarnaast bij Rusland op aangedrongen om ‘alle personen vrij te laten die gevangenzitten enkel en alleen omdat ze gebruik hebben gemaakt van hun godsdienstvrijheid’.

Philip Brumley, algemeen raadsman van Jehovah’s Getuigen, zei: ‘Jehovah’s Getuigen over de hele wereld maken zich grote zorgen over de wrede vervolging van hun geloofsgenoten in Rusland. Jehovah’s Getuigen ondervinden dezelfde soort onderdrukking als tijdens het communistische regime. Door deze acties en de aanhoudende onderdrukking schendt Rusland op een grove manier zijn eigen garanties in verband met de handhaving van de fundamentele mensenrechten.’

• Dennis Christensen

  45 jaar, Orjol, gevangen sinds 25 mei 2017, bevel tot hechtenis tot 1 augustus 2018.

• Valentin Osadtsjoek

  42 jaar, Vladivostok, gevangen sinds 19 april 2018, bevel tot hechtenis tot 20 juni 2018.

• Viktor Trofimov

  61 jaar, Poljarny, gevangen sinds 18 april 2018, bevel tot hechtenis tot 11 oktober 2018.

• Roman Markin

  44 jaar, Poljarny, gevangen sinds 18 april 2018, bevel tot hechtenis tot 11 oktober 2018.

• Anatoli Vilitkevitsj

  31 jaar, Oefa, gevangen sinds 10 april 2018, bevel tot hechtenis tot 2 juli 2018.