HVA føler du når du tenker på det å bli gammel? Mange blir stresset, bekymret og til og med redde. Det kommer av at alderdommen som oftest blir satt i forbindelse med negative ting, som at man ser eldre ut, at kroppen svekkes, at hukommelsen svikter, og at man i mange tilfeller får en kronisk sykdom.

Men det er stor forskjell på hvordan folk eldes. Noen har forholdsvis god helse langt opp i årene, både fysisk og psykisk. Medisinske framskritt har dessuten gjort at mange kroniske sykdommer kan behandles eller holdes i sjakk. Det har ført til at folk i mange land lever lenger og er friskere.

Uansett ønsker de fleste å eldes med verdighet, enten de har aldersrelaterte problemer eller ikke. Hvordan kan man klare det? Det avhenger til dels av vår holdning og vår vilje og evne til å tilpasse oss denne nye fasen i livet. La oss se på noen enkle og praktiske bibelske prinsipper som kan hjelpe oss.

VÆR BESKJEDEN: «Visdommen er hos de beskjedne.» (Ordspråkene 11:2) I denne sammenheng kan «de beskjedne» sikte til eldre som erkjenner og aksepterer at det følger begrensninger med alderen, i stedet for å benekte eller ignorere det. Charles på 93 i Brasil sier realistisk: «Hvis man lever lenge, blir man eldre. Det går ikke an å skru klokken tilbake.»

Å være beskjeden er imidlertid på ingen måte det samme som å gi opp og si: «Jeg er gammel, og det er ikke mer å hente for meg.» En slik holdning hjelper ikke akkurat på humøret. «Har du vist deg motløs på trengselens dag? Din kraft vil være begrenset», står det i Ordspråkene 24:10. En som er beskjeden, derimot, er vis og gjør det beste ut av situasjonen.

Corrado på 77 i Italia kommer med dette visdomsordet: «Når du kjører oppoverbakke, girer du bare ned for ikke å kvele motoren.» Ja, man må gjøre forandringer etter hvert som man blir eldre. Corrado og hans kone har et balansert forhold til husarbeidet. De har en forholdsvis avslappet  timeplan for at de ikke skal føle seg helt tappet for krefter når dagen er slutt. Marian på 81 i Brasil har også et nøkternt syn på det å bli eldre. «Jeg har lært meg å ta det mer med ro», sier hun. «Jeg tar små pauser når det er nødvendig. Jeg setter meg eller legger meg litt nedpå for å lese eller høre på musikk. Jeg har lært å kjenne og ta hensyn til mine begrensninger.»

VÆR LIKEVEKTIG: «Kvinnene skal pynte seg med velordnede klær, med beskjedenhet og et sunt sinn.» (1. Timoteus 2:9) Uttrykket «velordnede klær» innebærer likevekt og god smak. Barbara på 74 i Canada sier: «Jeg prøver å se ren og ordentlig ut. Jeg har ikke lyst til å se sjuskete ut, som om jeg skulle tenke at ‘jeg er gammel, jeg bryr meg ikke om hvordan jeg ser ut’.» Fern på 91 i Brasil sier: «Jeg kjøper noen nye klær av og til for å muntre meg opp.» Og hva med eldre menn? Antônio på 73 i Brasil sier: «Jeg gjør mitt beste for å se bra ut. Jeg bruker rene og pene klær.» Når det gjelder personlig hygiene, sier han: «Jeg dusjer og barberer meg hver dag.»

På den annen side må man ikke bli så opptatt av det ytre at man ikke lenger har «et sunt sinn». Bok-im på 69 i Sør-Korea har et likevektig syn på klær. Hun sier: «Jeg er fullstendig klar over at noen av de klærne jeg brukte da jeg var ung, ikke passer seg å gå med nå.»

VÆR POSITIV: «Alle den nødstiltes dager er onde; men den som er vel til mote i hjertet, har bestandig fest.» (Ordspråkene 15:15) Etter hvert som årene går, blir du kanskje nedtrykt når du tenker på hvor energisk du var da du var yngre, og alt det du klarte å gjøre da. Og det er forståelig. Men prøv å ikke la slike negative følelser ta overhånd. Hvis du dveler ved det som har vært, kan tilværelsen bli trist, og du kan miste lysten til å gjøre det du fortsatt er i stand til. Joseph på 79 i Canada tenker positivt: «Jeg prøver å glede meg over det jeg kan gjøre, og ikke gråte over det jeg pleide å gjøre før, men ikke klarer lenger.»

Det at du leser og lærer nye ting, kan også gjøre deg mer positiv, samtidig som det utvider horisonten din. Vær derfor, så langt det er mulig, våken for muligheter til å lese og lære nye ting. Ernesto på 74 på Filippinene låner interessante bøker på biblioteket. Han sier: «Jeg setter fortsatt stor pris på den spenningen og gleden det gir å bevege seg utenfor hjemmets grenser via det skrevne ord.» Lennart på 75 i Sverige gav seg til og med i kast med noe så skummelt som å lære et nytt språk.

 VÆR GAVMILD: «Gjør det til en vane å gi, og folk skal gi til dere.» (Lukas 6:38) Se etter muligheter til å gi av din tid og dine ressurser. Det vil gi deg følelsen av å utrette noe og gjøre deg glad. Hosa på 85 i Brasil går inn for å hjelpe andre til tross for sine egne helseplager. Hun sier: «Jeg ringer til venner som er syke eller motløse, og skriver brev til dem. Noen ganger sender jeg dem små gaver. Jeg liker også å lage et måltid mat eller en dessert til noen som er syke.»

Gavmildhet avler gavmildhet. «Når du viser andre kjærlighet, viser de deg kjærlighet og hengivenhet tilbake», sier Jan på 66 i Sverige. Ja, en som er gavmild, skaper en varm og takknemlig atmosfære rundt seg som andre setter pris på.

VÆR VENNLIG: «En som isolerer seg, kommer til å søke sin egen selviske lengsel; all praktisk visdom vil han komme med utbrudd mot.» (Ordspråkene 18:1) Noen ganger har du sikkert lyst til å være alene. Men ikke isoler deg. Ikke bli innesluttet. Innocent på 72 i Nigeria liker å være sammen med venner. Han sier: «Jeg trives sammen med folk i alle aldere.» Börje på 85 i Sverige sier: «Jeg går inn for å være sammen med unge mennesker. Vitaliteten deres får meg til å føle meg ung igjen – i hvert fall innvendig.» Inviter noen venner hjem til deg av og til. Han-sik på 72 i Sør-Korea sier: «Kona og jeg liker å invitere venner i alle aldere – gamle og tenåringer – til et hyggetreff eller til middag.»

Vennlige mennesker kommuniserer. Siden kommunikasjon må gå to veier, må du ikke bare prate selv. Vis andre personlig interesse. Helena på 71 i Mosambik sier: «Jeg er vennlig og behandler andre med verdighet. Jeg hører på det de har å si, for å finne ut hva de mener, og hva de liker.» José på 73 i Brasil sier: «Folk liker å være sammen med dem som er gode tilhørere – som viser empati og er interessert i andre, som kommer med et rosende ord i rette tid, og som har humoristisk sans.»

Pass på at du alltid lar din ‘tale være tiltalende’. (Kolosserne 4:6) Vær hensynsfull og oppmuntrende.

VÆR TAKKNEMLIG: «Vis dere takknemlige.» (Kolosserne 3:15) Vær takknemlig når du får hjelp. Det at du setter ord på din takknemlighet, er med på å skape gode forhold til andre. «Mannen min og jeg flyttet nylig fra et hus til en leilighet», forteller Marie-Paule på 74 i Canada. «Det var en hel del venner som hjalp oss. Vi kunne ikke få takket dem nok. Vi sendte personlige takkekort og har siden invitert noen av dem til middag.» Jae-won på 76 i Sør-Korea setter pris på at hun får sitte på med andre til Rikets sal. Hun sier: «Jeg er så takknemlig for all denne hjelpen, så jeg har gjort det til en regel å tilby bensinpenger. Noen ganger gir jeg små gaver sammen med et lite takkekort.»

Vær framfor alt takknemlig for selve livet. Den vise kong Salomo minnet oss om at «en levende hund er bedre stilt enn en død løve». (Forkynneren 9:4) Ja, med en rett innstilling og med vilje til å tilpasse seg er det fullt mulig å eldes med verdighet.