São quase 7 horas da manhã em Tuxedo, Nova Iorque. O céu está azul, e uma fina camada de gelo cobre o lago que fica à frente de um edifício de quatro andares. Homens e mulheres entram no edifício com roupa e botas de trabalho. Eles estão hospedados em hotéis e casas na região ou vêm de outras partes do estado: Patterson, Wallkill e até Brooklyn, a cerca de 80 quilómetros de distância.

Na verdade, a maioria destes voluntários vem originalmente de lugares ainda mais distantes, de todas as partes dos Estados Unidos e até de outros países. Alguns ofereceram-se para trabalhar durante uma semana, e outros durante seis semanas ou mais. Eles cobrem as suas próprias despesas de viagem e não recebem nada pelo serviço que realizam. Mesmo assim, estão muito felizes por estarem aqui.

Só neste dia, há cerca de 120 voluntários, e este número vai aumentar nos próximos meses. Eles entram no refeitório, e alguns tomam um pouco de café enquanto um delicioso cheiro a bacon vem da cozinha. Cada mesa tem lugar para dez pessoas. Às 7 horas em ponto, os televisores começam a transmitir uma consideração de um texto bíblico. Quinze minutos depois, os irmãos servem o pequeno-almoço. Além do bacon, eles trazem pão, ovos e cereais. Há bastante comida para todos.

Depois do pequeno-almoço, é feita uma oração, e todos saem para o trabalho. Os que vão para o estaleiro de obras colocam os seus capacetes, óculos de proteção, coletes refletores e cintos de ferramentas, enquanto conversam animadamente.

O objetivo é transformar a propriedade, antes usada pela International Paper Company em Tuxedo, num local de apoio para a construção da nova sede mundial das Testemunhas de Jeová a alguns quilómetros dali, no município de Warwick. Na terça-feira, 12 de março de 2013, o conselho de planeamento de Tuxedo concedeu aprovação condicional a este projeto. Por isso, estão a ser construídos apartamentos, escritórios, oficinas e áreas de armazenamento nos edifícios já existentes.

Como é que os voluntários temporários são recebidos? “Quando chegamos aqui”, disse William, de New Jersey, “os irmãos na receção explicam-nos onde fica o nosso apartamento, como usar as chaves e outras coisas. Todos querem ajudar. Depois do pequeno-almoço, vamos para o estaleiro de obras, e o chefe da equipa explica-nos o que vamos fazer”.

E como é trabalhar aqui? Yajaira e o seu marido vieram de Porto Rico e estão a ajudar na montagem da estrutura e do revestimento das paredes internas. Ela disse: “Nós levantamo-nos às 4 e meia da manhã, arrumamos o apartamento, tomamos um café e apanhamos o nosso autocarro. No fim do dia, estamos muito cansados, mas é sempre muito divertido. Todos são tão alegres!”

A propriedade em Warwick está cercada por árvores. Zach e a sua esposa, Beth, de Minnesota, estão a ajudar na preparação do terreno de Warwick. Quando lhe perguntaram por que motivo vieram, Beth disse: “Para nós, não existe objetivo melhor na vida do que servir a Jeová. Nós queríamos usar as nossas habilidades no seu serviço.”