Veľkňaz Éli mal dvoch synov, ktorí slúžili ako kňazi vo svätostánku. Volali sa Chofni a Pinchas. Neposlúchali Jehovove zákony a veľmi zle sa správali k ľuďom. Keď Izraeliti prinášali obete Jehovovi, Chofni a Pinchas si najlepšie mäso nechávali pre seba. Éli počul, čo robia jeho synovia, ale nič s tým neurobil. Nechá to tak aj Jehova?

Hoci Samuel bol oveľa mladší ako Chofni a Pinchas, nesprával sa tak ako oni. Jehova mal Samuela rád. Raz v noci sa Samuel zobudil na to, že niekto volá jeho meno. Vstal, bežal k Élimu a povedal mu: „Tu som!“ No Éli na to: „Nevolal som ťa. Choď spať.“ Samuel sa vrátil do postele. Potom sa to zopakovalo. Keď Samuel počul hlas tretíkrát, Éli si uvedomil, že na Samuela volá Jehova. Povedal mu, že keď bude počuť hlas znova, má povedať: „Hovor, Jehova, tvoj služobník počúva.“

Samuel sa vrátil do postele. Potom znova počul hlas: „Samuel, Samuel!“ Odpovedal: „Hovor, lebo tvoj služobník  počúva.“ Jehova mu povedal: „Povedz Élimu, že potrestám jeho i jeho rodinu. Vie, že jeho synovia robia v mojom svätostánku zlé veci, ale nič proti tomu neurobil.“ Na druhý deň ráno Samuel otvoril dvere svätostánku, ako to vždy robieval. Bál sa oznámiť veľkňazovi, čo mu povedal Jehova. Ale Éli si ho zavolal a opýtal sa: „Syn môj, čo ti povedal Jehova? Všetko mi povedz.“ A tak Samuel Élimu všetko porozprával.

Ako Samuel rástol, Jehova ho ďalej viedol. Celý izraelský národ vedel, že Jehova si vybral Samuela za proroka a sudcu.