Middagar som stärker familjebanden

”Livet är inte bara fyllt av kärlek och glädje utan också av sorger och bedrövelser. Men vare sig vi är glada eller ledsna måste vi äta. Alla kan bli uppiggade av en härlig middag.” – Laurie Colwin, författare.

DET fanns en tid i västerländska kulturer då man tyckte att det var viktigt att hela familjen samlades kring bordet åtminstone en gång om dagen för att äta tillsammans. Ingenting fick komma emellan. Ingen tittade på tv, ingen satt med hörlurar och lyssnade på musik och ingen skickade sms. I en sådan lugn atmosfär kunde man lära sig något av varandra, stärka familjebanden och skratta åt det som hade hänt under dagen, samtidigt som man njöt av god mat.

Många upplever det kanske som lite gammalmodigt med gemensamma måltider. I många hem är det snarare undantag än regel att man äter tillsammans. Varför har många familjer så svårt att lyckas med det? Är det verkligen värt att kämpa för den här gamla vanan? Vilka fördelar finns det med att familjen äter middag tillsammans?

Förändrade vanor

”Att den [kvällsmåltiden] märkbart har förlorat i betydelse på en enda generation ... är ett iögonfallande tecken på hur snabbt vår sociala sammanhållning har förändrats”, skriver Robert Putnam i sin bok Den ensamme bowlaren. Varför har våra vanor förändrats? För det första har ökade levnadskostnader lett till att många män och kvinnor arbetar mer än tidigare. Ensamstående föräldrar, som ofta har det tuffare ekonomiskt, har ännu svårare att få tiden att räcka till. För det andra slänger vi ofta i oss något snabblagat eftersom tempot i samhället är mer uppskruvat nu. Det är inte bara vuxna som har fullt upp, även barn har mycket inbokat efter skolan, som idrott och andra aktiviteter.

För det tredje väljer en del pappor att komma hem när småbarnen har somnat för att undvika kaoset vid middagsbordet. Andra väljer att först ge barnen mat och sedan skicka dem i säng för att själva kunna äta i lugn och ro tillsammans som man och hustru.

De här faktorerna gör att familjer äter i olika omgångar. Lappar på kylskåpet ersätter samtalen vid matbordet. När familjemedlemmarna kommer hem värmer de något åt sig själva i mikron och sätter sig vid tv:n eller datorn. Sådana sociala mönster kan verka omöjliga att ändra på. Är det någon mening att ens försöka?

Fördelar med gemensamma måltider

När familjen äter tillsammans har föräldrarna tillfälle att fylla sina barns känslomässiga behov. Matbordet är ”en given plats för barn att få känna närhet till föräldrarna och få uppmärksamhet i en avspänd miljö”, förklarar Miriam Weinstein i sin bok The Surprising Power of Family Meals. ”Kvällsmat  med familjen är kanske inte lösningen på alla era problem, men det verkar vara en hjälp som faktiskt inte kräver så stor ansträngning.”

Eduardo, en medelålders pappa från Spanien, håller med. ”I mitt föräldrahem åt vi alla elva tillsammans varje dag”, berättar han. ”Pappa ansträngde sig mycket för att hinna hem mitt på dagen och äta med familjen. Det kändes verkligen som en höjdpunkt. Då kunde vi prata om vad alla i familjen hade varit med om. Stämningen var härlig kring bordet, och vi skrattade ofta. Mina minnen från den tiden har fått mig att vilja följa pappas exempel.”

Gemensamma måltider hjälper också barnen att leva ett sundare och mer balanserat liv. En undersökning vid Columbia University (National Center on Addiction and Substance Abuse) visade att ungdomar som äter med sina familjer ungefär fem gånger i veckan är mindre oroliga, uttråkade och likgiltiga, och de har bättre betyg i skolan.

”Jag tror att gemensamma måltider ger barnen en känslomässig stabilitet”, tillägger Eduardo. ”Mina döttrar är aldrig oroliga för när de ska kunna berätta något för oss. Middagen ger dem chansen varje dag. De här tillfällena hjälper dessutom mig som pappa att få veta vilka problem mina döttrar har.”

När familjer äter tillsammans kan det också hjälpa dem att undvika dåliga matvanor. Risken att drabbas av ätstörningar ökar om man äter ensam, rapporterar Universidad de Navarra i Spanien. Man kan visserligen utveckla ätstörningar ändå, men när man regelbundet äter tillsammans minskar risken. ”När man gör det till en vana att äta tillsammans känner barnen att man bryr sig om dem. Det skapar en varm och kärleksfull atmosfär och ger barnen en känslomässig trygghet”, säger Esmeralda, som har två döttrar.

Gemensamma måltider ger också föräldrarna en möjlighet att fylla barnens andliga behov. För 3 500 år sedan uppmuntrade Gud israeliterna att vara tillsammans med sina barn och ge dem andliga värderingar. (5 Moseboken 6:6, 7) ”Samtalen kring bordet får en andlig prägel när vi ber tillsammans och läser något ur Bibeln”, säger Ángel, som är tvåbarnspappa. Det är tydligt att det finns många fördelar med att äta tillsammans som familj. Så vad har några gjort för att lyckas göra det regelbundet?

Hur man kan lyckas

”Planering och samarbetsvilja är grundläggande”, förklarar Esmeralda. ”Man måste vara beredd att anpassa sig efter den som kommer hem sist.” Tvåbarnsmamman Maribel säger: ”Vi äter middag tillsammans varje dag, vad som än händer.” För att hinna med under veckorna förbereder en del familjer mat redan under helgen.

Det är också viktigt att flytta upp middagarna på prioriteringslistan. ”Jag justerade mitt arbetsschema för att hinna hem till middagen, och det var värt ansträngningen”, säger Eduardo. ”Nu är jag mer medveten om vad som händer i familjen. På arbetet är jag helt fokuserad på mina uppgifter i timmar. Så det skulle kännas orättvist om jag inte kunde ge min familj samma uppmärksamhet när vi äter tillsammans.”

Vad skulle kunna störa? ”Vi har ingen tv där vi äter”, säger 16-årige David. ”Vi brukar berätta för pappa och mamma hur dagen har varit, och de ger oss ofta praktiska råd.” David tillägger: ”Unga pratar inte så mycket med sina föräldrar nu för tiden. Även om hela familjen är hemma sitter man framför tv:n och äter. De fattar inte vad de missar!” Sandra, som är 17 år, håller med: ”Jag tycker det är sorgligt när klasskompisar säger att de undrar vad deras mamma har lämnat i kylen till  dem. Det handlar inte bara om att få i sig näring. När vi äter tillsammans kan vi prata och skratta och visa att vi bryr oss om varandra.”

Gemensamma måltider kan fungera som ”ett skyddsvärn mot den stress vi utsätts för varje dag”, sägs det i boken The Surprising Power of Family Meals. Kan det hjälpa din familj att komma närmare varandra? Om ni har en stressig tillvaro kan middagar med familjen ge er möjlighet att varva ner och få en stund tillsammans med dem ni älskar. Det är helt säkert värt ansträngningen.

[Ruta/Bild på sidan 15]

NÄR NI ÄTER TILLSAMMANS KAN NI ...

Utveckla konversationsförmåga. Barnen kan lära sig att tala och lyssna med respekt. De kan förbättra sitt ordförråd och lära sig hur man uttrycker sig.

Få hälsosamma matvanor.

Visa omtanke. Man kan lära sig att dela med sig, låta andra ta först och inte ta det bästa själv. Man kan också lära sig att uppmärksamma andras behov.

Lära er samarbeta. Barnen kan duka fram, plocka undan och hjälpa de andra vid bordet. När de blir äldre kan de också vara med och laga maten.