Jag växte upp i ett område i Montreal med hög arbetslöshet. När jag var sex månader gammal dog min pappa, så mamma fick ta hand om hela familjen på egen hand. Jag var yngst av åtta syskon.

Under min uppväxt hörde droger, spelande och våld till vardagen, och jag rörde mig i kriminella kretsar. Vid tio års ålder började jag springa ärenden åt prostituerade och lånehajar. Jag brukade ljuga och njöt av att lura andra på alla möjliga sätt. Det var som en drog för mig.

När jag var fjorton hade jag blivit en slipad bedragare. Jag brukade till exempel köpa in stora partier guldpläterade klockor, armband och ringar, stämpla dem som fjorton karat och sedan sälja dem på gatan och på parkeringsplatser utanför köpcenter. Jag var fascinerad över hur lätt det gick att göra snabba pengar. En gång drog jag in 10 000 dollar på en enda dag!

Efter att ha blivit avstängd från ungdomsvårdsskolan vid femton års ålder hade jag ingenstans att bo. Jag sov på gatan, på parkbänkar eller hos bekanta.

På grund av mina skumma affärer blev jag ofta förhörd av polisen. Men eftersom jag inte höll på med stöldgods hamnade jag aldrig i fängelse. Däremot åkte jag på rejäla böter för bedrägeri, varuförfalskning och olovlig försäljning. Jag var helt orädd och drev till och med in pengar åt lånehajar. Det var naturligtvis farligt, så ibland fick jag vara beväpnad. Vid några tillfällen var jag även inblandad i organiserad brottslighet.

Min första kontakt med Bibeln fick jag när jag var 17 och min sambo började studera med Jehovas vittnen. Men jag tyckte att Bibelns moralnormer var för stränga, så jag lämnade henne och  flyttade ihop med en annan tjej, som jag hade ett förhållande med vid sidan av.

Vändpunkten kom när min andra flickvän också började studera med Jehovas vittnen! Hon gjorde förändringar i sitt liv, och jag imponerades av att hon blev mjukare och mer tålmodig. Jag gick med på att följa med till ett av Jehovas vittnens möten. Där blev jag välkomnad av snälla och hyggliga människor. Vilken kontrast mot den miljö jag var van vid! Jag hade aldrig känt mig önskad av min familj, och jag hade aldrig fått den kärlek och närhet som ett barn behöver. Värmen bland Jehovas vittnen var precis det jag längtat efter. När jag blev erbjuden ett bibelstudium tackade jag ja direkt.

Det jag lärde mig från Bibeln räddade förmodligen livet på mig. Jag hade planerat ett rån tillsammans med två kumpaner för att bli kvitt mina spelskulder, som uppgick till mer än 50 000 dollar. Jag är så tacksam att jag drog mig ur! När de två andra genomförde rånet blev den ene gripen och den andre dödad.

Under bibelstudiets gång insåg jag hur stora förändringar jag behövde göra i mitt liv. Det sägs till exempel i 1 Korinthierna 6:10 att varken ”tjuvar eller giriga eller drinkare eller smädare eller utsugare skall ärva Guds kungarike”. När jag läste den här versen och förstod allvaret i min situation började jag nästan gråta. Jag behövde verkligen förändra allt. (Romarna 12:2) Jag var våldsam och aggressiv, och hela mitt liv var byggt på lögner.

Men jag fick också lära mig från Bibeln att Jehova Gud är barmhärtig och förlåtande. (Jesaja 1:18) Jag bad intensivt till Jehova om hjälp att bryta med mitt gamla liv. Med hans hjälp kunde jag gradvis förändra min personlighet. Ett viktigt steg var när min flickvän och jag gifte oss.

Jag var 24 år, gift och hade tre barn. Nu behövde jag hitta ett hederligt jobb också. Men jag hade knappt någon utbildning och inga referenser. Återigen bad jag ihärdigt till Jehova och satte sedan i gång att söka jobb. Jag förklarade för olika arbetsgivare att jag ville förändra mitt liv och försörja mig på ett ärligt sätt. Ibland nämnde jag också att jag studerade Bibeln och försökte bli en bättre människa. På de flesta ställen fick jag kalla handen. Men till slut, när jag under en intervju öppet berättat om min brokiga bakgrund, fick jag som svar: ”Jag vet inte riktigt varför, men något säger mig att jag borde anställa dig.” Jag är övertygad om att det här var ett bönesvar. Med tiden blev både jag och min fru döpta som Jehovas vittnen.

Jag är vid liv i dag tack vare Bibelns principer. Jag har en underbar familj. Och eftersom jag är övertygad om att Jehova har förlåtit mig har jag ett gott samvete.

Under de senaste fjorton åren har jag ägnat omkring 70 timmar i månaden åt att berätta för andra om Bibeln, och nyligen började min fru med samma upplägg. Under 30 år har jag fått hjälpa 22 arbetskamrater att börja tjäna Jehova. Jag går fortfarande till köpcenter, men inte längre för att lura folk på pengar. Nu vill jag i stället ge dem något: hoppet om en värld utan bedragare. (Psalm 37:10, 11)