Under den senaste månaden har ryska myndigheter intensifierat sin förföljelse av Jehovas vittnen och gripit ännu fler vittnen under förespeglingen att man bekämpar extremism. Polisen har gjort razzior i privata hem i Birobidzjan, Chabarovsk, Magadan, Orenburg, Naberezjnyje Tjelny, Perm, Pskov, Saratov och Tomsk. De grep 15 manliga Jehovas vittnen, så nu sitter totalt 20 vittnen häktade. Ytterligare två sitter i husarrest. Minst 15 vittnen, vissa i 70- och 80-årsåldern, har fått skriva under ett avtal om att inte lämna det område där de bor. Fram till den 14 juni 2018 har ryska myndigheter väckt åtal mot fler än 40 Jehovas vittnen. Om de blir dömda riskerar de fängelsestraff på upp till 10 år.

De ryska myndigheterna har under en rättegång garanterat att förbudet mot Jehovas vittnens juridiska sammanslutningar inte ska påverka enskilda vittnens rätt att utöva sin tro. Nu handlar de i direkt strid med det här. De utnyttjar artikel 282 i brottsbalken och anklagar Jehovas vittnen för att delta i, organisera och finansiera verksamheten åt en extremistisk organisation. I stället för att bekämpa extremism ägnar sig Ryssland i själva verket åt att förfölja sina egna medborgare, som fridsamt utövar sin tro.

12 juni 2018, Saratov. Polisen gjorde razzior hemma hos flera Jehovas vittnen. Åtminstone tio vittnen blev förda till polisstationen för förhör. Under en av razziorna planterade polisen religiös litteratur som tidigare förbjudits i Ryssland. Fem manliga Jehovas vittnen blev gripna. Två av dem släpptes senare, men polisen höll kvar de andra tre. Konstantin Bazjenov och Feliks Machammadijev anklagades för att ha organiserat verksamheten åt en extremistisk organisation. Det är inte känt hur anklagelserna mot det tredje vittnet, Aleksej Budentjuk, lyder. Den 14 juni 2018 beslutade distriktsdomstolen i Frunzenskij i Saratov att Bazjenov och Machammadijev ska sitta häktade till 12 augusti 2018. Samma domstol beslutade också att hålla kvar Budentjuk i häkte, men det är inte känt hur länge. Dessutom krävde polisen att ett annat Jehovas vittne skulle skriva under ett avtal om att inte lämna området.

3 juni 2018, Tomsk. Klockan tio på förmiddagen gjorde polis och medlemmar av den ryska militärens specialförband (Spetsnaz) razzior i två privata hem i Tomsk i Sibirien. De grep omkring 30 Jehovas vittnen, bland annat en 83-årig kvinna. Polisen beslagtog personliga tillhörigheter som fanns i hemmen och i bilar och körde i väg vittnena med bussar till ett antiextremistiskt center.

På centret utsatte utredarna Ivan Vedrentsev, Aleksandr Ivanov och Vjatjeslav Levedev flera vittnen för brutala förhör ända till klockan två på natten. De hotade ett av vittnena med att han skulle förlora sitt jobb. Under förhören fick ambulanser skickas till centret ett flertal gånger, och minst ett vittne fick föras till sjukhus.

Sergej Klimov, ett av vittnena, är fortfarande frihetsberövad. Den 5 juni 2018 beslutade distriktsdomstolen i Oktiabrskij i Tomsk att han skulle sitta häktad till 4 augusti 2018 på grund av misstanke om att ha organiserat verksamheten åt en extremistisk organisation. Domaren avslog begäran om att han i stället skulle få sitta i husarrest eller bli frigiven mot borgen.

3 juni 2018, Pskov. Polisen utförde flera razzior hemma hos Jehovas vittnen i Pskov. Vid en av razziorna greps och förhördes alla som var där, bland annat två besökare som inte var Jehovas vittnen. Flera vittnen, däribland Gennadij Sjpakovskij, fördes till det regionala högkvarteret för den ryska säkerhetstjänsten (FSB) i Pskov, och där förhördes de. Några av dem pressades att vittna mot Sjpakovskij. Myndigheterna väckte åtal mot honom och beskyllde honom för att organisera verksamheten åt en extremistisk organisation. Han har blivit frigiven, men han kan när som helst bli anklagad på nytt.

30 maj 2018, Chabarovsk. Polisen grep Ivan Pujda efter att ha trängt sig in i hans bostad och sökt igenom den. De förde honom till Magadan, där han hölls frihetsberövad. Den 1 juni 2018 beslutade distriktsdomstolen i Zjeleznodorozjnyj att han skulle sitta häktad till den 30 juli 2018 på grund av misstanke om att ha organiserat verksamheten åt en extremistisk organisation.

30 maj 2018, Magadan. Beväpnade och maskerade polisstyrkor gjorde razzior i privata hem i Magadan. De grep och frihetsberövade Konstantin Petrov, Jevgenij Ziablov och Sergej Jerkin. Den 1 juni 2018 beslutade stadsdomstolen i Magadan att de skulle sitta häktade till 29 juli 2018 på grund av misstanke om att ha organiserat verksamheten åt en extremistisk organisation.

29 maj 2018, Sjuja, Ivanovoregionen. Myndigheterna frihetsberövade Dmitrij Michajlov för andra gången. Den 20 april gjorde polisen en razzia och anklagade honom för att ha deltagit i en extremistisk organisations verksamhet. Den 29 maj anklagades han dessutom för att finansiera extremistisk verksamhet. Den 3 juni 2018 beslutade stadsdomstolen i Sjuja att han ska hållas häktad till 19 juli 2018.

27 maj 2018, Naberezjnyje Tjelny, delrepubliken Tatarstan. FSB sökte nattetid igenom tio privata bostäder och beslagtog datorer, surfplattor, mobiler och pass. Ilcham Karimov, Konstantin Matrasjov och Vladimir Mjakusjin greps och frihetsberövades. Den 29 maj 2018 beslutade distriktsdomstolen i Naberezjnyje Tjelny att de skulle sitta häktade till den 25 juli 2018 på grund av misstanke om att ha deltagit i och organiserat verksamheten åt en extremistisk organisation och värvat medlemmar till den. Senare blev även Ajdar Julmetiev frihetsberövad, och den 31 maj 2018 beslutades det att även han ska hållas häktad.

22 maj 2018, Perm. När Aleksandr och Anna Solovjev återvände till Perm efter en resa till Moldavien möttes de av poliser på tågstationen. Aleksandr blev satt i handfängsel, och polisen beslagtog hans personliga tillhörigheter. Paret kördes till polisstationen i separata bilar. Under tiden som Aleksandr var frihetsberövad sökte polisen igenom hans bostad och förhörde hans fru. Den 24 maj 2018 beslutade distriktsdomstolen i Sverdlovsk att han skulle sitta i husarrest på grund av misstanke om att ha deltagit i en extremistisk organisations verksamhet.

17 maj 2018, Birobidzjan. Operation Domedagen sattes i verket, och 150 poliser tillsammans med FSB gjorde razzior i 22 bostäder som tillhörde Jehovas vittnen. Man beslagtog surfplattor, mobiler och pengar. Polisen grep Alam Alijev, som var ett av de 34 drabbade vittnena. Den 18 maj beslutade distriktsdomstolen i Birobidzjan att han skulle sitta häktad till den 13 juli 2018 på grund av misstanke om att ha organiserat verksamheten åt en extremistisk organisation. Alijev överklagade beslutet till appellationsdomstolen i Judiska autonoma länet, och den 25 maj 2018 upphävde domare A.V. Sizova häktningsbeslutet.

16 maj 2018, Orenburg. Poliser gjorde razzior i privata hem och sökte igenom dem. De grep tre vittnen: Aleksandr Suvorov, Vladimir Kotjnev och Vladislav Kolbanov. Den 18 maj beslutade distriktsdomstolen i Promysjlennyj att Kolbanov skulle sitta i husarrest på grund av misstanke om att ha finansierat extremistisk verksamhet. Dagen efter beslutade samma domstol att Kotjnev och Suvorov skulle sitta häktade till den 14 juli 2018 på grund av misstanke om att ha organiserat verksamheten åt en extremistisk organisation. Utredarna beordrade också sju andra Jehovas vittnen att skriva under ett avtal om att de inte får lämna staden så länge utredningen pågår.

Både EU och USA har i officiella uttalanden fördömt Rysslands bristande respekt för grundläggande friheter. EU uppmanade Ryssland att ”respektera sina internationella åtaganden om religionsfrihet, yttrandefrihet och mötesfrihet”. USA uppmanade dessutom Ryssland ”att omedelbart frige alla som sitter frihetsberövade bara för att de har använt sin religionsfrihet”.

Philip Brumley, chefsjurist för Jehovas vittnen, säger: ”Jehovas vittnen världen över är upprörda över den hårda förföljelse som deras medtroende i Ryssland utsätts för. Jehovas vittnen möter samma förtryck nu som under kommunistregimen. Ryssland har garanterat att upprätthålla grundläggande mänskliga rättigheter, men med den förföljelse som nu pågår handlar de i direkt strid med sin egen garanti.”

• Dennis Christensen

  45 år, Orjol. Greps den 25 maj 2017. Häktningstiden löper ut den 1 augusti 2018.

• Valentin Osadtjuk

  42 år, Vladivostok. Greps den 19 april 2018. Häktningstiden löper ut den 20 juni 2018.

• Viktor Trofimov

  61 år, Poljarnyj. Greps den 18 april 2018. Häktningstiden löper ut den 11 oktober 2018.

• Roman Markin

  44 år, Poljarnyj. Greps den 18 april 2018. Häktningstiden löper ut den 11 oktober 2018.

• Anatolij Vilitkevitj

  31 år, Ufa. Greps den 10 april 2018. Häktningstiden löper ut den 2 juli 2018.