งูไม่มีขา มันเลื้อยไปด้วยท้อง มันจึงต้องมีหนังที่ทนทานต่อการเสียดสีเวลาเลื้อย งูบางชนิดเลื้อยขึ้นบนต้นไม้ที่มีลำต้นขรุขระ ส่วนชนิดอื่น ๆ ก็มุดตัวลงไปในพื้นหินหรือทรายที่หยาบกร้าน อะไรทำให้หนังงูทนทานได้ขนาดนั้น?

ขอพิจารณา: หนังงูแต่ละชนิดมีโครงสร้างและความหนาบางไม่เท่ากัน แต่มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ ผิวหนังด้านนอกจะแข็งและอ่อนนุ่มขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงเนื้อด้านใน ทำไมหนังแบบนี้จึงมีประโยชน์? นักวิจัยชื่อมารี คริสติน ไคลน์ บอกว่า “วัสดุที่สามารถเปลี่ยนสภาพจากแข็งนอกเป็นอ่อนในได้จะช่วยกระจายแรงกระแทกออกไปในวงกว้างมากขึ้น” โครงสร้างพิเศษของหนังงูยังช่วยกระจายแรงกดได้ด้วย ดังนั้น มันจึงสามารถลากเลื้อยตัวมันไปบนหินที่แหลมคมได้โดยที่หนังไม่ฉีกขาด และเพื่อให้ได้หนังใหม่ที่ทนทานงูจึงต้องลอกคราบทุก ๆ 2 หรือ 3 เดือน

วัสดุที่มีคุณสมบัติคล้ายหนังงูอาจเป็นประโยชน์มากต่อวงการแพทย์ ตัวอย่างเช่น การผลิตอวัยวะเทียมที่ยึดเกาะได้ดีและแข็งแรงทนทานเป็นพิเศษ นอกจากนี้ ระบบขับเคลื่อนและสายพานลำเลียงในเครื่องจักรอุตสาหกรรมที่ทำเลียนแบบโครงสร้างของหนังงูก็แทบไม่ต้องใช้สารหล่อลื่นเลย

คุณคิดอย่างไร? หนังงูเกิดขึ้นโดยวิวัฒนาการหรือมีผู้ออกแบบ?