1,2．为什么耶和华用牧人比喻自己？

耶和华用牧人比喻自己。（以西结书34:11-14）这个比喻很有意思，帮助我们更了解耶和华。仁爱的牧人会尽全力保护和照顾羊群，把绵羊带到草场和水源去（诗篇23:1,2），昼夜看顾（路加福音2:8），不让猛兽伤害绵羊（撒母耳记上17:34,35），把刚出生的小羊抱在怀里（以赛亚书40:11），寻找迷路的，照顾受伤的。（以西结书34:16）

² 耶和华的古代子民大部分以务农和放羊为生，很容易明白为什么耶和华会以牧人为喻。绵羊必须有人照顾才能生存，才能健康。从属灵的角度来看，人也一样。（马可福音6:34）要是没有属灵的照顾和领导，人就很容易受到伤害，误入迷途，“好像绵羊没有牧人一样”困苦流离。（列王纪上22:17）人只要接受耶和华的牧养，就能得到饱足和仁爱的照顾。

3．本文会讲讲什么？

³ 现代人也能明白耶和华好比牧人。在我们的日子，耶和华仍然细心照顾自己的子民，就像牧人照顾绵羊一样。下文会讲讲，今天上帝怎样引领羊群，满足羊的需要。我们也会讨论绵羊该怎样回应耶和华的仁爱关注。

4．耶稣怎样做，表明他关爱耶和华的绵羊？

⁴ 耶和华委任耶稣做基督徒会众的元首。 （以弗所书1:22,23）身为“优秀的牧人”，耶稣跟天父一样关爱绵羊，照顾绵羊，甚至“为绵羊捐弃生命”。（约翰福音10:11,15）基督牺牲生命，献出赎价，带给全人类莫大的福分！（马太福音20:28）耶和华的旨意是：“凡信从他［耶稣］的人都不致灭亡，反得永生。”（约翰福音3:16）

5,6．（甲）耶稣委任谁去牧养他的绵羊？（乙）绵羊要从中得益，就要怎样做？（丙）我们乐意顺从长老，主要原因应该是什么？

⁵ 优秀的牧人耶稣基督为绵羊作出重大牺牲，绵羊有什么回应呢？耶稣说：“我的绵羊听我的声音，我认识它们，它们也跟随我。”（约翰福音10:27）绵羊听优秀牧人的声音，意思就是凡事接受基督的指引，包括服从基督委任的属灵牧人。在1世纪，耶稣拣选使徒和门徒做牧人，让他们教导并喂养“小绵羊”。（马太福音28:20；请读约翰福音21:15-17）圣经的好消息传开后，有越来越多人成为基督的门徒，于是耶稣委任成熟的基督徒去牧养会众。（以弗所书4:11,12）

⁶ 后来，使徒保罗对以弗所会众的监督说，圣灵委任他们“牧养上帝的会众”。（使徒行传20:28）今天的长老也是圣灵委任的。为什么这样说呢？因为他们必须符合圣经列出的条件，而圣经是圣灵启示的。因此，我们服从监督，就是尊重最伟大的牧人耶和华和优秀的牧人耶稣了。（路加福音10:16）这该是我们乐意顺从长老的主要原因。但还有其他理由吗？有。

7．长老怎样帮助你继续亲近耶和华？

⁷ 长老根据经文或圣经原则，向弟兄姊妹提出指引、鼓励和劝告。他们不想支配别人的生活。（哥林多后书1:24）长老只是希望帮助弟兄姊妹明白圣经的指引，让他们自己作明智的决定，促进会众的和睦与安宁。（哥林多前书14:33,40）圣经说，长老看守基督徒的生命，意思就是他们很想帮助会众每个成员都继续亲近耶和华。因此，如果长老发现有人将要跌倒或已经失足，就会尽快帮助他。（加拉太书6:1,2；犹大书22）我们确实应该服从那些领导我们的人，对吗？（请读希伯来书13:17）

8．长老怎样保护上帝的羊群？

⁸ 身为属灵牧人，使徒保罗写信提醒歌罗西城的基督徒，说：“你们要当心，免得有人根据人的传统，根据世人的肤浅想法，不以基督为依归，用哲学和空虚骗人的话把你们掳去。”（歌罗西书2:8）保罗的话显示，基督徒有另一个理由应该听从长老基于圣经的劝告：长老保护羊群，帮助弟兄姊妹提防坏影响，免得信心被削弱。使徒彼得劝基督徒要提防“假先知”和“假导师”，说 他们“引诱不坚定的人”。（彼得后书2:1,14）今天，必要时长老也得发出类似的警告。他们是成熟又有人生经验的基督徒。长老在受委任之前，都已经显示自己清楚理解圣经，能用健全的道理去教导人。（提摩太前书3:2；提多书1:9）他们成熟、合理，具有来自圣经的智慧，因此能好好引导羊群。

9．耶稣怎样指引并喂养现代的基督徒会众？

⁹ 耶和华通过他的组织，把丰富的灵粮赐给世上整个弟兄团体。上帝的组织制作各种出版物，根据圣经提出许多劝告，有时则借着书信、区域监督、分区监督向会众的长老直接提出指引。这样，绵羊就能听到清晰的指示。

10．要是有绵羊离开羊群，属灵的牧人有责任怎样做？

¹⁰ 长老有责任保护、喂养、照顾弟兄姊妹的属灵健康。如果会众里有人信心软弱或犯了大错，就更要帮助他们。（请读雅各书5:14,15）有些在灵性上生病的人已经离开 羊群，不再参加基督徒的活动。要是这样，关心绵羊的牧人会怎样做呢？他会尽全力寻找迷路的绵羊，鼓励绵羊回到羊群，也就是回到会众里。耶稣说：“我的天父也不愿这些小子有一个灭亡。”（马太福音18:12-14）

11．为什么有些人觉得很难服从长老？

¹¹ 耶和华和耶稣是完美的牧人，但他们在会众中委任的牧人却是有缺点的，因此有些人觉得很难服从长老。这些人可能这样想：“长老跟我一样，都是不完美的人，为什么要听他们的劝告？”无可否认，长老是不完美的，但我们要对他们的短处和弱点有合理的看法。

12,13．（甲）以往受上帝任用的忠仆犯过什么错误？（乙）圣经为什么要记下上帝任用的人的过失？

¹² 以往受耶和华任用，带领上帝子民的忠仆也曾犯错。在这方面，圣经毫不讳言。比方说，大卫是以色列的受膏君，却经不起诱惑，犯了通奸和谋杀的大罪。（撒母耳记下12:7-9）另一个例子是使徒彼得。彼得在1世纪的基督徒会众里身负重责，但他也犯过大错。（马太福音16:18,19；约翰福音13:38；18:27；加拉太书2:11-14）亚当和夏娃之后，除了耶稣，就没有人是完美的了。

¹³ 为什么耶和华要圣经执笔者记下他任用的人的过失呢？一个原因是，这表明上帝可以任用不完美的人去领导他的子民。事实上，他一向都任用不完美的人。我们不该因为长老有缺点，就抱怨他们，或者蔑视他们的权柄。耶和华要求我们尊重并服从这些弟兄。（请读出埃及记16:2,8）

14,15．（甲）以往上帝怎样向自己的子民传达指示？（乙）我们从中学到什么？

¹⁴ 服从那些领导我们的人非常重要。为什么呢？想想看，古时耶和华怎样在非常时期向他的子民传达信息呢？以色列人离开埃及的时候，上帝通过摩西和亚伦给他们指示。以色列人想在十场灾殃中保全性命，就必须听从吩咐，吃逾越节的晚餐，并把绵羊的血涂在门柱和门楣上。上帝没有从天上发声吩咐他们怎样做，而是通过摩西给以色列的长老明确的指示。以色列人必须听从长老的指示才能得救。（出埃及记12:1-7,21-23,29）当时，摩西和长老是耶和华向人民传达信息的渠道。

¹⁵ 也许你还想到圣经中的很多事例，显示耶和华通过人或天使把逃生的指示告诉人。在这些事例上，上帝都决定把权力授予他的使者，让他们奉上帝的名发言，告诉他的子民怎样才能在危难中 得救。哈米吉多顿大战的时候，耶和华肯定也会这样做。当然，今天所有代表耶和华和他组织的长老都要格外谨慎，不可滥用上帝所赐的权力。

16．我们必须听从什么“声音”？

¹⁶ 耶和华的子民“合成一群”，归于“一个牧人”耶稣基督手下。（约翰福音10:16）耶稣说，“在这一切日子，直到这个制度的末期”，他都与门徒同在。（马太福音28:20）撒但的世界毁灭之前将会发生不少大事，这一切都在天上的君王耶稣掌握之中。我们怎样才能留在上帝的羊群中，保持团结，得享安全呢？圣经说，我们“必听见后面有声音说：‘这才是正路，你们走这条路才对’”。我们必须听从后面的“声音”，这包括服从圣灵通过圣经所说的话，以及耶和华和耶稣通过他们委任的牧人传达的指示。（请读以赛亚书30:21；启示录3:22）

17,18．（甲）羊群面对什么危险？（乙）我们该对什么应许有信心？（丙）下篇课文会解答什么问题？

¹⁷ 圣经说：“魔鬼好像咆哮的狮子，走来走去，设法吞噬人。”（彼得前书5:8）撒但好比一头饥饿的猛兽，悄悄地跟在羊群后面，一看见哪只羊不留神或迷了路，就突然扑过去。因此，我们该和羊群紧紧靠在一起，追随“看守［我们］生命的牧人和监督”耶和华。（彼得前书2:25）启示录7:17说：“绵羊羔［耶稣］要牧养他们［渡过大患难的人］，领他们到生命水的泉源去。上帝也要擦掉他们的所有眼泪。”还有什么比上帝的应许更美好呢？

¹⁸ 基督徒长老牧养会众，的确责任重大。这些受圣灵委任的男子怎样做，才是善待耶稣的绵羊呢？下篇课文会解答这个问题。