IMMAGINATE di trovarvi in una regione prevalentemente montuosa grande più o meno quanto la Spagna. Restate meravigliati nello scoprire che è abitata da decine di nazioni, ognuna delle quali parla la propria lingua, e che in certi casi le persone non riescono a capire neppure gli abitanti del paesino a fianco! I geografi del Medioevo devono essere rimasti sorpresi quanto voi, basti pensare che uno di loro definì questa regione, il Caucaso, come una “montagna di lingue”.

Questa regione, che si estende a cavallo dell’omonima catena montuosa situata fra il Mar Nero e il Mar Caspio, è sempre stata un vero e proprio crocevia, un punto d’incontro di continenti e civiltà. Ha perciò una lunga storia e una cultura molto ricca. Le sue popolazioni sono note per il rispetto verso le persone anziane, la passione per il ballo e la calorosa ospitalità. Ma spesso per chi visita il Caucaso l’aspetto più affascinante è la grande varietà di gruppi etnici e idiomi, infatti vi si parlano più lingue che in qualsiasi altra regione europea di pari estensione.

Nel V secolo a.E.V. (ovvero a.C.) lo storico greco Erodoto scriveva: “Il Caucaso racchiude in sé molti popoli, di tutte le razze”. * Verso l’inizio del I secolo E.V. (ovvero d.C.) un altro storico greco, Strabone, menzionava la presenza nella regione di 70 tribù, ognuna con la propria lingua. Per condurre i loro commerci, tutte le tribù si recavano a Dioscuriade, sul Mar Nero, dove oggi sorge la città di Suhumi. Diversi decenni più tardi, lo scrittore latino Plinio il Vecchio riferiva che per gli scambi commerciali a Dioscuriade i romani avevano bisogno di 130 interpreti.

Oggi il Caucaso ospita più di 50 gruppi etnici. Ogni gruppo si distingue per le proprie usanze, e spesso anche per gli abiti tradizionali, l’arte e l’architettura. In questa regione ci sono almeno 37 lingue autoctone: alcune sono parlate da milioni di persone mentre altre si usano solo in alcuni villaggi. Dal punto di vista linguistico la zona più variegata è un’area che fa parte della Federazione Russa, la Repubblica del Dagestan. Qui convivono una trentina di gruppi etnici indigeni, ognuno con il proprio idioma. A tutt’oggi restano ancora  da chiarire fino in fondo le relazioni fra tutte queste lingue e le modalità con cui si sono evolute.

Volete vedere un esempio di scrittura in una lingua caucasica? Sul sito Web ufficiale dei testimoni di Geova, www.dan124.com, potete trovare testi in oltre 400 lingue. Tra queste ce ne sono alcune parlate nel Caucaso, l’affascinante regione che è stata appropriatamente definita una “montagna di lingue”.