로마 제국의 황제인 카이사르 아우구스투스는 모든 사람이 등록을 해야 한다는 포고령을 내렸습니다. 그래서 요셉과 마리아는 자신들이 태어난 도시인 베들레헴으로 가야만 합니다. 그 도시는 예루살렘 남쪽에 있습니다.

베들레헴에는 등록을 하러 온 사람들이 많습니다. 요셉과 마리아가 묵을 곳이라곤 당나귀 같은 동물들을 두는 마구간밖에 없습니다. 예수는 그곳에서 태어나십니다. 마리아는 예수를 천에 싸서 동물의 먹이를 담는 통인 구유에 눕힙니다.

카이사르 아우구스투스가 등록법을 만든 것은 확실히 하느님의 인도였을 것입니다. 그렇다고 할 수 있는 이유는 무엇입니까? 그 법 때문에 예수께서 조상 다윗 왕의 고향인 베들레헴에서 태어나실 수 있었습니다. 성경은 약속된 통치자가 이 도시에서 태어날 것이라고 오래전부터 예언했습니다.—미가 5:2.

매우 특별한 밤입니다! 들에 나와 있는 목자들 주위에 밝은 빛이 비칩니다. 그 빛은 여호와의 영광입니다! 하느님의 한 천사가 목자들에게 이렇게 말합니다. “두려워하지 마십시오. 모든 사람이 누리게 될 큰 기쁨에 관한 좋은 소식을 내가 여러분에게 전합니다. 오늘 다윗의 도시에서 구원자인 주 그리스도께서 여러분에게 태어나셨기 때문입니다. 여러분은 천에 싸여 구유에 누워 있는 아기를 보게 될 것인데, 그것이 여러분을 위한 표입니다.” 그때 갑자기 많은 천사가 나타나서 “지극히 높은 곳에서는 하느님께 영광, 땅에서는 선의를 받은 사람들 가운데 평화”라고 말합니다.—누가복음 2:10-14.

천사들이 떠나자, 목자들은 서로 이렇게 말합니다. “어서 베들레헴으로 가서 여호와께서 우리에게 알려 주신 그 일을 보도록 합시다.” (누가복음 2:15) 그들은 천사가 알려 준 곳으로 급히 가서 갓 태어난 예수를 보게 됩니다. 목자들이 천사가 해 준 말을 이야기하자, 듣고 있던 모두가 놀라워합니다. 마리아는 이 모든 말을 간직하며 마음속에 곰곰이 되새깁니다.

오늘날 많은 사람은 예수께서 12월 25일에 태어나셨다고 생각합니다. 하지만 베들레헴 지역은 12월이 되면 비가 오고 추우며 때때로 눈이 내리기도 합니다. 일 년 중 그 시기에 목자들이 들에서 양 떼와 함께 밤을 지내는 일은 거의 없었을 것입니다. 또한 로마 황제가 가뜩이나 자신에게 반감을 품고 있는 백성에게 한겨울에 여러 날을 여행하여 등록하라고 할 이유가 없었을 것입니다. 예수께서는 10월 중 어느 때에 태어나셨을 것입니다.