몇 년 전 한 학교의 수학여행에서 십 대 남학생 몇 명이 한 남학생을 성추행한 사건이 있었습니다. 이들은 모두 캐나다의 명문 사립 학교 학생들이었습니다. 이 사건이 있은 뒤 레너드 스턴이라는 언론인은 「오타와 시티즌」지에 실린 글에서 이렇게 썼습니다. “어떤 청소년이 똑똑하고 좋은 교육을 받고 상류층 집안 출신이라는 이유만으로 그릇된 행동을 하지 않을 것이라고 기대할 수는 없다.”

그는 계속해서 이렇게 말했습니다. “자녀 교육의 가장 중요한 목표를 꼽으라고 하면 당연히 올바른 도덕관을 심어 주는 것이라고 이야기할지 모른다. 하지만 현실은 그렇지 않다. 많은 부모들은 자녀가 학교에서 좋은 성적을 받고 돈을 많이 버는 직업을 갖는 것을 더 중요하게 여기는 것 같다.”

물론 학교 교육도 중요합니다. 하지만 아무리 좋은 학교에서 받는 교육도 우리의 나쁜 욕망이나 악한 성향을 물리치도록 도와주지는 못합니다. 그러한 욕망과 성향을 물리치게 해 주는 교육, 즉 도덕적 지침을 베푸는 교육을 어디에서 받을 수 있습니까?

성경은 거울과 같은 역할을 합니다. 성경을 살펴보면 자신의 한계와 약점을 더 분명히 알 수 있습니다. (야고보서 1:23-25) 하지만 그뿐만이 아닙니다. 성경은 우리가 필요한 변화를 하고, 좋은 특성을 길러 나가게 해 줍니다. 사람들과 진정으로 평화롭게 조화를 이루며 살아가는 데 도움이 되는 그런 특성 가운데는 선함, 친절, 참을성, 자제, 사랑과 같은 것이 있습니다. 특히 사랑은 성경에 “완전한 연합의 띠”로 묘사되어 있습니다. (골로새서 3:14) 사랑이 그처럼 특별한 이유는 무엇입니까? 성경은 다음과 같이 알려 줍니다.

• “사랑은 오래 참고 친절합니다. 사랑은 질투하지 않고, 뽐내지 않고, [교만으로] 우쭐대지 않고, 무례하게 행동하지 않고, 자기 유익을 구하지 않고, 성내지 않고, 해를 입은 것을 기억해 두지 않습니다. 사랑은 불의[악한 것]를 기뻐하지 않고, 진리와 함께 기뻐합니다. 사랑은 모든 것을 참고, ··· 모든 것을 인내합니다. 사랑은 결코 없어지지 않습니다.”—고린도 전서 13:4-8.

• “사랑은 이웃에게 악한 일을 하지 않습니다.”—로마서 13:10.

• “무엇보다도 서로 열렬히 사랑하십시오. 사랑은 많은 죄를 덮어 주기 때문입니다.”—베드로 전서 4:8.

당신을 사랑해 주는 사람들과 함께 있으면 어떤 느낌이 듭니까? 안심이 되고 안전하다는 느낌이 들지 않습니까? 왜 그렇습니까? 그들이 당신이 잘 되기를 바라며 당신에게 해를 끼치려 하지 않을 것이라는 점을 당신이 알고 있기 때문입니다.

또한 사랑은 다른 사람을 위해 희생을 마다하지 않고, 심지어 자신의 생활 방식까지 바꾸려는 마음을 갖게  해 줍니다. 예를 들어, 조지(가명)는 손자가 태어나자 손자와 함께 시간을 보내고 싶었습니다. 하지만 문제가 있었습니다. 조지는 평소에 담배를 입에 달고 살았는데, 사위는 조지가 아기 근처에서 담배 피우는 것을 싫어했던 것입니다. 조지는 어떻게 했습니까? 손자를 위해 50년 동안 피워 온 담배를 끊었습니다. 사랑은 정말 큰 힘을 발휘합니다!

사랑은 우리가 배워서 갖게 되는 특성입니다. 자녀가 사랑을 배우는 데는 부모가 큰 역할을 합니다. 부모는 자녀를 부양하고, 보호하고, 다쳤거나 아플 때 돌봐 줍니다. 좋은 부모는 자녀와 대화를 나누고 자녀를 잘 가르칩니다. 또한 징계를 통해 옳고 그른 것에 대한 올바른 원칙을 심어 줍니다. 그리고 자녀에게 좋은 본을 보여서 훌륭한 롤 모델이 되어 줍니다.

안타깝게도 어떤 부모들은 자신의 책임을 제대로 이행하지 못합니다. 그런 환경에서 성장한 자녀는 비뚤어진 사람이 될 수 밖에 없습니까? 그렇지 않습니다! 나이가 든 뒤에 생활을 몰라보게 변화시켜 사려 깊고 신뢰할 만한 사람이 된 이들이 많습니다. 그들 가운데는 문제가 많은 가정에서 자란 사람도 있고 구제 불능이라고 여겨졌던 사람도 있습니다. 다음 기사에서는 그처럼 놀라운 변화를 한 사람들의 이야기를 들어 보겠습니다.