1, 2. Onde podemos encontrar um refúgio seguro hoje em dia?

IMAGINE que está a caminhar por uma estrada e, de repente, vê uma tempestade a aproximar-se. O céu escurece, raios iluminam o céu e ouve-se o estrondo de trovões. Em seguida, cai uma chuva torrencial. Você corre, procurando desesperadamente um refúgio. À sua frente, ao lado da estrada, avista um abrigo. É seguro, seco e convidativo. Certamente, sente-se feliz por encontrar esse lugar seguro!

² Vivemos numa época tempestuosa. As condições mundiais vão de mal a pior. Porém, existe um abrigo seguro, um refúgio que pode manter-nos protegidos contra qualquer dano permanente. De que se trata? Note o que a Bíblia ensina: “Vou dizer a Jeová: ‘Tu és o meu refúgio e a minha fortaleza; o meu Deus, em quem confio.’” — Salmo 91:2.

3. Como podemos fazer de Jeová o nosso refúgio?

³ Imagine! Jeová, o Criador e Soberano do Universo, pode ser o nosso refúgio. Ele pode manter-nos seguros, pois é muito mais  poderoso do que qualquer pessoa ou coisa que possa causar-nos dano. Mesmo que sejamos prejudicados, Jeová pode desfazer todos os maus efeitos. Como podemos fazer de Jeová o nosso refúgio? Temos de confiar nele. Além disso, a Palavra de Deus exorta: ‘Mantenham-se no amor de Deus.’ (Judas 21) De facto, temos de permanecer no amor de Deus, mantendo um vínculo de amor com o nosso Pai celestial. Nesse caso, podemos estar certos de que ele é o nosso refúgio. Mas como formar tal vínculo?

4, 5. Quais são algumas das formas pelas quais Jeová tem demonstrado amor por nós?

⁴ Para permanecer no amor de Deus, temos de reconhecer o amor que Jeová demonstra por nós. Pense em alguns ensinos bíblicos que já aprendeu com a ajuda deste livro. Como Criador, Jeová deu-nos a Terra como um lar agradável, suprindo-a com fartos recursos de alimento e água, riquezas naturais, fascinante vida animal e belas paisagens. Como Autor da Bíblia, Deus revelou-nos o seu nome e as suas qualidades. Além disso, a sua Palavra mostra que ele enviou à Terra o seu amado Filho, Jesus, por permitir que ele sofresse e morresse por nós. (João 3:16) O que é que essa dádiva significa para nós? Ela dá-nos a esperança de um futuro maravilhoso.

⁵ A nossa esperança para o futuro depende também de algo mais que Deus fez. Ele estabeleceu um governo celestial, o Reino Messiânico. Este governo, em breve, acabará com todo o sofrimento e fará da Terra um paraíso. Pense nisso! Poderemos viver nesse paraíso para sempre em paz e felicidade. (Salmo 37:29) Entretanto, Deus tem-nos dado orientações sobre como viver da melhor maneira possível, desde já. Também nos deu a dádiva da oração, uma linha aberta de comunicação com ele. Estas são apenas algumas das formas como Jeová tem demonstrado amor pela  humanidade em geral e por si em particular.

6. Como pode corresponder ao amor que Jeová tem demonstrado por si?

⁶ Faça esta pergunta importante a si próprio: como é que vou corresponder ao amor de Jeová? Muitos dirão: ‘Por amá-lo da mesma maneira.’ Também pensa assim? Jesus disse que o maior mandamento de todos é o seguinte: “Ama a Jeová, teu Deus, de todo o teu coração, de toda a tua alma e de toda a tua mente.” (Mateus 22:37) Nós, certamente, temos muitos motivos para amar a Jeová. Todavia, será que sentir esse amor é tudo o que está envolvido em amar a Jeová de todo o coração, alma e mente?

7. Será que o amor a Deus é apenas um sentimento? Explique.

⁷ Conforme a Bíblia explica, o amor a Deus é muito mais do que um sentimento. De facto, embora o sentimento de amor a Jeová seja essencial, é apenas o começo de um verdadeiro amor por ele. Uma semente de maçã é essencial para produzir uma macieira. No entanto, suponha que deseja comer uma maçã. Será que ficaria satisfeito se alguém lhe desse apenas uma semente? Certamente que não! Do mesmo modo, o sentimento de amor por Jeová é apenas o começo. A Bíblia ensina: “O amor de Deus significa o seguinte: que obedeçamos aos seus mandamentos; contudo, os seus mandamentos não são pesados.” (1 João 5:3) Para ser genuíno, o amor a Deus tem de produzir bons frutos. Precisa de ser expresso em ações. — Leia Mateus 7:16-20.

8, 9. Como podemos expressar amor e gratidão a Deus?

⁸ Mostramos o nosso amor a Deus por obedecer aos seus mandamentos e aplicar os seus princípios. Fazer isso não é muito difícil. Longe de serem uma carga, as leis de Jeová são feitas para nos ajudarem a ter uma vida agradável, feliz e gratificante. (Isaías 48:17, 18) Por vivermos de acordo  com as orientações de Jeová, mostramos ao nosso Pai celestial que realmente prezamos tudo o que ele tem feito por nós. Infelizmente, no mundo de hoje, são muito poucas as pessoas que mostram tal apreço. Não queremos ser mal-agradecidos, como alguns que viveram na época em que Jesus esteve na Terra. Certa vez, ele curou dez leprosos, mas apenas um voltou para agradecer-lhe. (Lucas 17:12-17) Com certeza, queremos ser como aquele que se mostrou grato, não como os nove ingratos!

⁹ Quais são, então, os mandamentos de Jeová a que temos de obedecer? Considerámos um bom número deles neste livro, mas vamos recapitular alguns. Obedecer aos mandamentos de Deus irá ajudar-nos a permanecer no seu amor.

10. Explique por que razão é importante continuar a aprender sobre Jeová Deus.

¹⁰ Aprender a respeito de Jeová é um passo vital para nos achegarmos a ele. É um processo que não deve parar. Se você estivesse ao ar livre numa noite  fria, a aquecer-se junto a uma fogueira, será que permitiria que as chamas diminuíssem até se apagarem? Não. Continuaria a pôr mais lenha na fogueira para mantê-la bem acesa. A sua própria vida poderia estar em jogo! Assim como a lenha alimenta uma fogueira, “o conhecimento de Deus” mantém forte o nosso amor por Jeová. — Provérbios 2:1-5.

11. Que efeito é que o ensino de Jesus teve sobre os seus discípulos?

¹¹ Jesus queria que o amor dos seus seguidores a Jeová e à sua preciosa Palavra da verdade se mantivesse vivo e bem aceso. Depois da sua ressurreição, Jesus explicou a dois dos seus discípulos algumas profecias das Escrituras Hebraicas que se cumpriram nele. Com que resultado? Mais tarde, esses discípulos disseram: “Não nos ardia o coração, dentro de nós, quando ele nos falava na estrada, ao abrir-nos plenamente as Escrituras?” — Lucas 24:32.

12, 13. (a) O que aconteceu à maioria das pessoas, no que diz respeito ao amor por Deus e pela Bíblia? (b) Como podemos evitar que o nosso amor se esfrie?

¹² Quando você começou a aprender o que a Bíblia realmente ensina, não sentiu o seu coração a “arder” de alegria, zelo e amor por Deus? Sem dúvida. Muitos sentiram a mesma coisa. Agora, o desafio é manter vivo esse amor intenso e fazer com que aumente cada vez mais. Não queremos seguir as tendências do mundo de hoje. Jesus predisse: “O amor da maioria irá esfriar-se.” (Mateus 24:12) Como pode evitar que o seu amor por Jeová e pelas verdades bíblicas se esfrie?

¹³ Continue a aprender sobre Jeová Deus e Jesus Cristo. (João 17:3) Medite, ou pense profundamente, sobre o que aprendeu na Palavra de Deus, por se perguntar: ‘O que é que isto me ensina sobre Jeová? Que motivo adicional é que isto me dá para amá-lo de todo o coração, mente e alma?’ (Leia 1 Timóteo 4:15.) Essa meditação manterá bem aceso o seu amor por Jeová.

14. Como é que a oração pode ajudar-nos a manter vivo o nosso amor por Jeová?

¹⁴ Outra maneira de manter bem aceso o seu amor por  Jeová é orar regularmente. (1 Tessalonicenses 5:17) No Capítulo 17 deste livro, vimos que a oração é uma dádiva preciosa de Deus. Assim como a comunicação regular e aberta promove boas relações humanas, a nossa relação com Jeová mantém-se cordial e viva quando oramos regularmente. É vital que as nossas orações nunca se tornem mecânicas – simples palavras de rotina que repetimos vez após vez sem verdadeiro sentimento ou significado. Temos de falar com Jeová assim como uma criança fala com o seu pai querido. Naturalmente, queremos falar com respeito, porém, com sinceridade e de coração. (Salmo 62:8) De facto, o estudo pessoal da Bíblia e as orações sinceras são aspetos vitais da nossa adoração, e ajudam-nos a permanecer no amor de Deus.

15, 16. Porque é que a pregação do Reino pode ser corretamente considerada um privilégio e um tesouro?

¹⁵ O estudo pessoal da Bíblia e as orações são atos de adoração que podemos realizar em particular. Contudo, vejamos agora um aspeto da adoração que realizamos publicamente: falar com outros a respeito das nossas crenças. Já falou com alguém sobre algumas verdades bíblicas? Em caso afirmativo, você teve um grande privilégio. (Lucas 1:74) Quando falamos com outros sobre as verdades que aprendemos a respeito de Jeová, estamos a cumprir uma designação muito importante que foi dada a todos os cristãos verdadeiros: pregar as boas novas do Reino de Deus. — Leia Mateus 24:14; 28:19, 20.

¹⁶ O apóstolo Paulo considerava o seu ministério como algo precioso – um tesouro. (2 Coríntios 4:7) Falar com outros sobre Jeová e os seus propósitos é o trabalho mais gratificante que se pode realizar. É um serviço prestado ao melhor Amo que existe e resulta nos melhores benefícios possíveis. Quando participa nessa atividade, você está a ajudar pessoas sinceras a achegarem-se ao nosso Pai celestial e  a entrarem no caminho que leva à vida eterna! Que outro trabalho poderia ser mais satisfatório? Além disso, dar testemunho a respeito de Jeová e da sua Palavra aumenta a sua própria fé e fortalece o seu amor por ele. Jeová aprecia os seus esforços. (Hebreus 6:10) Manter-se atarefado nesse  trabalho irá ajudá-lo a permanecer no amor de Deus. — Leia 1 Coríntios 15:58.

17. Porque é que o ministério cristão é urgente hoje em dia?

¹⁷ É importante lembrar-se de que a pregação do Reino é uma obra urgente. A Bíblia diz: “Prega a palavra; faz isso com urgência.” (2 Timóteo 4:2) Porque é que fazer isso é tão urgente hoje em dia? A Palavra de Deus diz: “O grande dia de Jeová está próximo! Está próximo e aproxima-se com grande rapidez!” (Sofonias 1:14) De facto, aproxima-se rapidamente o dia em que Jeová acabará com o inteiro sistema mundial perverso. As pessoas têm de ser avisadas! Precisam de saber que agora é o tempo de escolher Jeová como o seu Soberano. O fim “não se atrasará”! — Habacuque 2:3.

18. Porque devemos adorar a Jeová publicamente na companhia dos cristãos verdadeiros?

¹⁸ Jeová deseja que o adoremos publicamente na companhia dos cristãos verdadeiros. É por isso que a sua Palavra diz: “Pensemos uns nos outros para nos estimularmos ao amor e às boas obras, não deixando de nos reunir, como é costume de alguns, mas encorajando-nos uns aos outros, e ainda mais ao vermos chegar o dia.” (Hebreus 10:24, 25) As reuniões cristãs com os nossos irmãos na fé dão-nos uma oportunidade excelente de louvar e adorar o nosso amado Deus. Além disso, edificamo-nos e encorajamo-nos uns aos outros.

19. Como podemos fortalecer os vínculos de amor na congregação cristã?

¹⁹ Quando nos associamos com outros adoradores de Jeová, fortalecemos os vínculos de amor e amizade na congregação. É importante que procuremos sempre ver o lado bom uns dos outros, assim como Jeová procura ver o nosso lado bom. Não espere perfeição dos seus irmãos na fé. Lembre-se de que todos estão em diferentes estágios de progresso espiritual e que todos nós cometemos erros. (Leia Colossenses 3:13.) Procure edificar uma amizade sólida com aqueles que amam intensamente a Jeová, e verá como  isso contribui para o seu progresso espiritual. De facto, adorar a Jeová com os seus irmãos espirituais, com certeza, irá ajudá-lo a permanecer no amor de Deus. Como é que Jeová recompensa aqueles que o adoram fielmente e, desse modo, permanecem no seu amor?

20, 21. O que é a “verdadeira vida”, e porque é uma esperança maravilhosa?

²⁰ Jeová recompensa os seus servos fiéis com a vida – mas que espécie de vida? Bem, acha que está realmente vivo neste momento? A maioria de nós diria que a resposta é óbvia. Afinal, nós respiramos, comemos e bebemos. Por isso, com certeza, estamos vivos. Nos momentos mais felizes da nossa existência, talvez até digamos: “Isto é que é vida!” No entanto, a Bíblia indica que, em certo sentido muito importante, nenhum ser humano está realmente vivo hoje em dia.

²¹ A Palavra de Deus exorta-nos a ‘apegarmo-nos firmemente à verdadeira vida’. (1 Timóteo 6:19) Estas palavras indicam que a “verdadeira vida” é algo que esperamos ganhar no futuro. De facto, quando formos perfeitos, estaremos vivos no sentido mais pleno da palavra, pois viveremos assim como Deus queria que vivêssemos originalmente. Quando vivermos numa Terra paradisíaca com saúde, paz e felicidade perfeitas, finalmente, usufruiremos a “verdadeira vida” – a vida eterna. (1 Timóteo 6:12) Não é essa uma esperança maravilhosa?

22. Como é que você pode ‘apegar-se firmemente à verdadeira vida’?

²² Como podemos ‘apegar-nos firmemente à verdadeira vida’? No mesmo contexto, Paulo exortou os cristãos a ‘praticarem o bem’ e a ‘serem ricos em boas obras’. (1 Timóteo 6:18) Portanto, é óbvio que muito depende de como colocamos em prática as verdades que aprendemos na Bíblia. Mas será que Paulo disse que mereceremos a “verdadeira vida” por realizarmos boas obras? Não, pois, na verdade,  tais perspetivas maravilhosas dependem de recebermos a “bondade imerecida” da parte de Deus. (Romanos 5:15) No entanto, Jeová tem prazer em recompensar aqueles que o servem fielmente. Ele deseja que você viva a “verdadeira vida”. Essa feliz e pacífica vida eterna está em reserva para aqueles que permanecem no amor de Deus.

23. Porque é essencial permanecer no amor de Deus?

²³ Cada um de nós fará bem em perguntar-se: ‘Será que estou a adorar a Deus conforme ele especifica na Bíblia?’ Se nos esforçarmos diariamente nesse sentido, estaremos no rumo certo. Podemos confiar que Jeová é o nosso refúgio. Ele protegerá o seu povo durante os atribulados dias finais deste velho sistema mundial. Jeová também nos introduzirá com segurança no glorioso novo sistema, que rapidamente se aproxima. Quanta emoção sentiremos naquele dia! Quanto nos alegraremos por termos feito as escolhas certas nos atuais últimos dias! Se fizer tais escolhas agora, desfrutará da “verdadeira vida”, a vida como Jeová sempre desejou que fosse – por toda a eternidade!