Vlak brez koles

OD PISCA ZA PREBUDITE SE! IZ HONGKONGA

ŠE PREDEN potniki vstopijo v sijoč, nov aerodinamičen vlak v kitajskem mestu Šanghaj, pričakujejo, da bo potovanje s tem vlakom drugačno. Njihova pričakovanja se uresničijo, ko vlak skoraj neslišno zapusti ultramoderno postajo ter naglo in mehko pospeši na več kot 430 kilometrov na uro, zaradi česar je to najhitrejši komercialni vlak na svetu. Trideset kilometrov dolgo pot do mednarodnega letališča Pudong prevozi v samo osmih minutah. Toda nekaj na tem vlaku je še posebej zanimivo – je brez koles!

Proga Šanghaj–Pudong je edina komercialna železniška proga na svetu, po kateri drvijo vlaki maglev (okrajšava za magnetno levitacijo), ki lebdijo na magnetni blazini. Vlak nima kovinskih koles, temveč deluje izključno na podlagi magnetnega polja. Nima strojevodja, marveč je opremljen s tehniko, ki nenehno spremlja, kje natančno je vlak, in pošilja podatke v kontrolno središče. Tam operaterji s pomočjo računalnikov skrbno nadzorujejo premikanje vlaka.

Maglev v primerjavi s klasičnim vlakom

Z izdelavo tega posebnega vlaka in proge, po kateri vozi, so se pojavili tudi številni izzivi. Med drvečim vlakom in progo denimo nastane zelo ozka zračna reža. Zato so morali inženirji zaradi mehkih tal v območju Šanghaja na progo namestiti posebne spoje, ki jih je moč  uravnavati, da zmanjšajo učinke počasnega ugrezanja zemlje. Poleg tega so morali upoštevati, da betonske prečke rahlo spreminjajo svojo obliko, med drugim zaradi temperaturnih sprememb, ki povzročajo raztezanje in krčenje materiala.

Kljub temu ima tehnika maglev številne prednosti. Na primer: ni nobenega hrupa zaradi motorja ali koles in iz vozila ne izhajajo škodljivi izpušni plini. Proga in oprema potrebujeta manj vzdrževanja. Poleg tega ta vlak v primerjavi z avtomobilom oziroma letalom porabi za prevažanje istega števila potnikov trikrat oziroma petkrat manj energije. Pravzaprav porabi manj energije za sámo lebdenje, kakor pa jo porabi za delovanje klimatske naprave! Prav tako lahko pelje po strmejših vzpetinah in zvozi ožje zavoje kakor klasični vlak, zaradi česar ni treba toliko posegati v okolje.

Glede na vse te prednosti se morda zdi presenetljivo, da ne obstaja več vlakov maglev. Ena ovira so višji začetni stroški. Pravzaprav so kitajski uradniki zaenkrat odložili gradnjo proge maglev med Šanghajem in Pekingom, saj bi bila dvakrat dražja kot klasična proga za hitri vlak. Poleg tega proga maglev ne bi mogla postati del že obstoječega kitajskega železniškega sistema.

Šanghajska proga maglev temelji na nemški tehniki. Ta sistem še naprej razvijajo v Nemčiji, pa tudi na Japonskem in drugod po svetu. Decembra 2003 je japonski poskusni vlak maglev postavil svetovni hitrostni rekord – 581 kilometrov na uro. Zaenkrat je vlak v Šanghaju edinstven podvig.

Ko vlak maglev zapusti Pudong in oddrvi nazaj v Šanghaj, so oči vseh potnikov uprte v digitalne števce, ki so nameščeni v vsakem vagonu. Potniki napeto čakajo, kdaj bo števec pokazal največjo hitrost. Mnogi tako na svoji prvi vožnji ne vidijo skoraj nič okolice, zato se odpravijo na vožnjo še drugič. Ko gledajo pokrajino, ki brzi mimo njih, jim je popolnoma jasno, zakaj se vlak maglev imenuje »letalo brez kril«.

[Okvir/shema na strani 24]

KAKO DELUJE MAGNETNA LEVITACIJA?

Elektronsko uravnavani elektromagneti (1), pritrjeni na roki vsakega vagona, in magneti na spodnjem delu tračnic (2) vzdigujejo vlak, dokler med magneti ne nastane za centimeter širok razmik. Drugi magneti (3) vodijo vlak ob straneh. Navitja (4), ki so v tračnicah, proizvajajo magnetno polje, ki poganja vlak.

Kontrolno središče skrbi, da se porabi čim manj električnega toka, zato ga dovaja le v tisti del tračnic (5), po katerem vlak pelje. Več moči dovaja v predele, kjer mora vlak pospešiti ali se povzpeti. Ko mora vlak zavirati oziroma peljati v nasprotno smer, se moč magnetnega polja v navitjih v tračnicah zmanjša.

ALI JE VAREN?

Roki vlaka (6) se oklepata tračnic, zaradi česar je skoraj nemogoče, da bi prišlo do iztirjenja, čeprav vlak potuje z zelo visoko hitrostjo. Varnostni pasovi niso obvezni in potniki se lahko prosto sprehajajo po vlaku, celo kadar vlak potuje s svojo običajno hitrostjo. Če zmanjka električnega toka, posebne zavore, ki jih napajajo akumulatorji na vozilu, proizvajajo nasprotno magnetno polje, ki vlak upočasni na 10 kilometrov na uro. Nato se vlak mehko spusti na progo in se drseče ustavi.

Ali močni magneti vlaka ogrožajo zdravje, denimo zdravje potnikov s srčnim spodbujevalnikom? Raziskave kažejo, da ni vzroka za zaskrbljenost. Pravzaprav je zunanje magnetno polje šibkejše od tistega, ki obdaja nekatere klasične vlake.

[Slike na straneh 24, 25]

Več kot 430 kilometrov na uro!

[Navedbe vira slike na strani 24]

Strani 24 in 25: Vse fotografije in sheme: © Fritz Stoiber Productions/Courtesy Transrapid International GmbH & Co. KG