Иисус находится в храме. Только что он поставил в затруднительное положение старших священников и старейшин народа, требовавших у него ответа на вопрос, кто дал ему власть. Ответ Иисуса заставляет их замолчать. Затем он приводит пример, показывающий, какова их внутренняя сущность.

Иисус рассказывает: «У одного человека было два сына. Подойдя к первому, он сказал: „Сын, пойди, поработай сегодня в винограднике“. Тот сказал в ответ: „Иду, господин“, а сам не пошел. Подойдя ко второму, он сказал то же самое. В ответ тот сказал: „Не пойду“, но потом пожалел об этом и пошел. Кто из двух исполнил волю отца?» (Матфея 21:28—31). Ответ очевиден: волю отца в итоге исполнил второй сын.

Иисус обращается к своим противникам: «Истинно говорю вам: сборщики налогов и блудницы впереди вас идут в царство Бога». Вначале сборщики налогов и блудницы не хотели служить Богу. Однако позднее они, подобно второму сыну, раскаялись и стали ему служить. А религиозные руководители похожи на первого сына: на словах они служат Богу, а на деле нет. Иисус отмечает: «Иоанн [Креститель] пришел к вам, указывая путь праведности, но вы не поверили ему. Однако сборщики налогов и блудницы поверили ему. Вы же, хотя и видели это, не пожалели потом и не поверили ему» (Матфея 21:31, 32).

Затем Иисус рассказывает еще один пример. На этот раз он показывает, что религиозные руководители не только отказываются служить Богу, но и что они — нечестивые люди. «Один человек насадил виноградник,— говорит Иисус,— обнес его оградой, высек углубление для давильни, построил башню и, отдав его внаем земледельцам, отправился в другую страну. Когда пришло время собирать плоды, он послал к земледельцам раба, чтобы тот взял у них плодов из виноградника. Но они схватили его, избили и отослали ни с чем. Он снова послал к ним раба, уже другого, но они разбили ему голову и унизили его. Тогда он послал еще одного, но они убили его. Он посылал многих других, но одних они избивали, а других убивали» (Марка 12:1—5).

Понятен ли этот пример тем, кто слушает Иисуса? Возможно, им вспоминаются обличительные слова Исаии: «Виноградник Иеговы воинств — это дом Израиля, жители Иуды — это насаждения, которые он любил. Он ожидал правосудия, но увидел нарушение закона» (Исаия 5:7). Суть примера Иисуса та же. Владелец виноградника,— это Иегова, а виноградник — израильский народ, для которого «оградой», или защитой, служит Божий Закон. Иегова посылал пророков, чтобы наставлять свой народ и помогать ему приносить добрые плоды.

Однако «земледельцы» издевались над посылаемыми к ним «рабами» и убивали их. Иисус объясняет: «У него [владельца виноградника] был еще сын, которого он любил. Он послал его к ним последним, сказав: „К моему сыну они отнесутся с уважением“. Но земледельцы сказали друг другу: „Это наследник. Пойдем, убьем его, и наследство будет нашим“. И, схватив его, они убили его» (Марка 12:6—8).

«Что же сделает владелец виноградника?» — спрашивает Иисус (Марка 12:9). Религиозные руководители отвечают: «За все зло, которое они сделали, он предаст их ужасной смерти, а виноградник отдаст внаем другим земледельцам, которые будут отдавать ему плоды в положенное время» (Матфея 21:41).

Так они, сами того не осознавая, выносят себе приговор, поскольку они принадлежат к числу «земледельцев», которым вверен «виноградник»  Иеговы, то есть израильский народ. Среди плодов, по праву ожидаемых Иеговой от этих земледельцев,— вера в его Сына, Мессию. Глядя на этих религиозных руководителей, Иисус говорит: «Неужели вы никогда не читали это место Писания: „Камень, который отвергли строители, стал главным угловым камнем. Это сделано Иеговой и удивительно в наших глазах“?» (Марка 12:10, 11). Далее Иисус предельно ясно показывает, что он имеет в виду: «Поэтому говорю вам: царство Бога будет отнято у вас и дано народу, приносящему его плоды» (Матфея 21:43).

Книжники и старшие священники понимают, что Иисус «привел этот пример, подразумевая их» (Луки 20:19). Теперь они, как никогда, хотят убить его, законного «наследника». Однако они боятся народа, который считает Иисуса пророком, и поэтому пока не пытаются с ним расправиться.