Іван Хреститель був Божим пророком (Луки 1:76). Він народився наприкінці першого століття до н. е. незадовго до народження Ісуса Христа. Бог доручив йому приготувати дорогу для Месії, тобто Христа. Для цього Іван проповідував юдеям звістку від Бога і закликав їх покаятись і навернутись (Марка 1:1—4; Луки 1:13, 16, 17).

 Звістка, яку проповідував Іван, допомогла щирим людям зрозуміти, що Ісус з Назарета — це і є обіцяний Месія (Матвія 11:10). Іван спонукував слухачів розкаятися у гріхах і на знак каяття охреститися (Луки 3:3—6). Він охрестив багатьох людей, тому став відомий як Іван Хреститель. Найважливіше хрещення, яке він здійснив,— це хрещення Ісуса a (Марка 1:9).

У цій статті:

•  Чим Іван Хреститель відрізнявся від інших пророків?

•  Хто батьки Івана Хрестителя?

•  Як помер Іван Хреститель?

•  Чи Іван був суперником Ісуса Христа?

•  Скільки чоловіків на ім’я Іван згадано у Біблії?

 Про його прихід передрікала Біблія. У ній було сказано, що від Єгови прийде посланець. Цим посланцем став Іван (Малахії 3:1; Матвія 3:1—3). Він ревно проповідував, «щоб приготувати народ для Єгови», тобто допомогти юдеям прийняти звістку від головного Божого представника, Ісуса Христа (Луки 1:17).

 Його служіння було особливим. Ісус сказав: «Не з’являвся ніхто, більший від Івана Хрестителя, проте менший у небесному Царстві — більший від нього» (Матвія 11:11). Іван був більший за усіх служителів Бога, які жили до нього, тому що був не лише пророком, а й передреченим посланцем від Єгови. Все ж слова Ісуса показують, що Іван не піде до неба, щоб правити з ним у Божому Царстві b. Цей вірний пророк помер ще до того, як Ісус відкрив шлях до життя у небі (Євреїв 10:19, 20). Проте в Івана буде можливість жити вічно в раю на землі під правлінням Божого Царства (Псалом 37:29; Луки 23:43).

 Батьків Івана звали Захарій та Єлизавета. Захарій був юдейським священиком. Він і його дружина вже були похилого віку, але дітей не мали, оскільки Єлизавета була безплідною. Тому народження Івана було чудом від Єгови (Луки 1:5—7, 13).

 Цар Ірод Антипа наказав відрубати Іванові голову. На це його намовила дружина Іродіада, яка сильно ненавиділа Івана. Причина була в тому, що Іван сказав Іроду, що, згідно з юдейським законом, Ірод не мав права одружуватися на Іродіаді. А Ірод називав себе юдеєм, тому мав би дотримуватися цього закону (Матвія 14:1—12; Марка 6:16—19).

 Ніде в Біблії не говориться, що Іван та Ісус були суперниками (Івана 3:25—30). Навпаки, Іван відкрито говорив, що його завдання — підготувати дорогу для Месії, а не змагатися з ним. Іван сказав про Ісуса: «Я прийшов хрестити у воді, аби він був виявлений Ізраїлю,— а потім додав: «Він — Син Божий» (Івана 1:26—34). Тому Іван дуже радів, коли чув, яких успіхів Ісус досягав у служінні.