De uitdagingen van een uniek gebied

AL ENKELE decennia prediken Jehovah’s Getuigen in het Navajo-reservaat, gelegen in delen van Arizona, New Mexico en Utah (VS). In de Navajo-taal staat dit gebied bekend als Diné Bikéyah (Navajo-land). De meer dan 220.000 Navajo-indianen, in hun taal Diné (het volk) genoemd, vormen een van de grootste Noord-Amerikaanse stammen.

In die jaren zijn er verscheidene gemeenten van Jehovah’s Getuigen opgericht rond een kern van Navajo-mannen en -vrouwen die belangstelling voor de bijbel hadden. Op dit moment zijn er vier gemeenten in het reservaat — in Tuba City, Kayenta, Keams Canyon en Chinle. (Zie onderstaande kaart.) Tot voor kort hadden drie gemeenten een eigen Koninkrijkszaal, behalve de gemeente in Chinle, die in gehuurde klaslokalen moest bijeenkomen. Nu is daar verandering in gekomen.

Een Koninkrijkszaal voor een uniek gebied

Op zaterdag 7 juni 2003 werd de Koninkrijkszaal in Chinle ingewijd. De inwijdingslezing werd gehouden door Gerrit Lösch, een lid van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen. In zijn toespraak beschreef hij de grote toename in het aantal Koninkrijkszalen wereldwijd. Maar, zo legde hij uit, er zijn toch nog duizenden zalen nodig voor de ruim 94.600 gemeenten. Hij nam met de 165 aanwezigen ook 15 redenen door waarom ze dankbaar moesten zijn voor hun nieuwe Koninkrijkszaal en sprak over de voordelen die het heeft regelmatig christelijke vergaderingen te bezoeken. Hij besloot met een inwijdingsgebed waarin hij Jehovah’s zegen vroeg over het gebruik van die prachtige vergaderplaats.

De gemeente was eerst een groep die met de gemeente Keams Canyon, zo’n 100 kilometer naar het zuidwesten, verbonden was. Nu heeft de gemeente Chinle de toewijzing het goede nieuws van Gods koninkrijk te prediken in een gebied dat ruim 11.000 vierkante kilometer beslaat! Heel wat Navajo wonen in stacaravans of in hogans, zes- of achthoekige hutten. Geïsoleerde plaatsen zijn slechts te bereiken per voertuig met  vierwielaandrijving. Dat geldt vooral voor de ver uiteen liggende woningen in de Canyon de Chelly, een fascinerend deel van het gebied van de gemeente.

Canyon de Chelly — Heilig voor de Navajo

De hoge plateaus van Arizona staan bekend om de eindeloze vergezichten, met wegen die in het oneindige lijken te verdwijnen. De Canyon de Chelly ligt op slechts enkele kilometers van de Koninkrijkszaal. De canyon kronkelt zich 40 kilometer lang door steile, rode rotswanden die aan het begin 9 meter hoog zijn en geleidelijk een hoogte van 300 meter bereiken. Het gebied, dat op de lijst van nationale monumenten staat, wordt jaarlijks door duizenden toeristen bezocht. Deze canyon en de Canyon del Muerto worden door de Navajo als heilige grond bezien. Er wonen een paar families, ver van de bewoonde wereld, in hun hogans van houten balken en aarde. Toch worden ze allemaal bezocht door Jehovah’s Getuigen, die hun bijbelse lectuur in hun eigen taal brengen.

Niemand mag in de canyon komen zonder een geautoriseerde Navajo-gids. Sommige bezoekers trekken er te voet doorheen en andere te paard; maar de meeste nemen een wagen met vierwielaandrijving. Dat soort voertuig is noodzakelijk omdat het pad vaak de droge bedding van de Chinle Wash kruist. De gidsen  weten ook drijfzand te vermijden, waar af en toe wel een paard of pick-up in wegzakt. Maar wat is er zo intrigerend aan de Canyon de Chelly?

De geschiedenis van de canyon is te lezen in de rotstekeningen en -schilderingen op de steile rotswanden. Archeologen geloven dat de bekende rotswoningen in grote open grotten in de rotswand tussen 350 en 1300 G.T. gebouwd zijn. De White House Ruin, die zo wordt genoemd vanwege de witte muur van een van de gebouwen, is misschien wel de bekendste. Deze gebouwen werden rond 1300 G.T. door de Anasazi (Navajo-naam voor „de ouden”) verlaten. Er wordt aangenomen dat de Navajo pas in de achttiende eeuw naar dit gebied zijn gekomen.

Als u ooit de Canyon de Chelly bezoekt, zult u de Navajo Route 7 nemen. Let dan goed op het bord dat u bij een bocht niet ver van het National Monument ziet, waarop staat „Jiihōvah Yádahalne’í bi Kingdom Hall” en „Kingdom Hall of Jehovah’s Witnesses”. Voel u vrij er een kijkje te nemen.

[Kaarten op blz. 22]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

COLORADO

NAVAJO-VOLK

ARIZONA

CANYON DE CHELLY NATIONAL MONUMENT

Chinle

Kayenta

Tuba City

HOPI-VOLK

Keams Canyon

NEW MEXICO

UTAH

[Illustratie op blz. 23]

Volgens archeologen woonden er mogelijk een tiental Anasazi-gezinnen samen in deze rotswoning

[Illustratie op blz. 24]

Hogan

[Illustratie op blz. 24]

Canyon del Muerto

[Illustratie op blz. 24]

Spider Rock in Canyon de Chelly